‘목숨 건 외출’ 후 한 달…“얼룩말 ‘세로’, 잘 지내고 있어요”

어린이대공원 동물원 얼룩말 ‘세로’ 탈출 이후 한 달
“방사장 2배 확장 공사…5월 2일부터 관람객 만나”
“6월에는 새 여자친구 데려와 함께 지낼 계획”

서울어린이대공원 동물원의 얼룩말 새로가 기분 좋은 얼굴을 하고 있다. 서울어린이대공원 제공

“관람객들이 세로의 이름을 부르면 귀를 쫑긋하기도 해요. 아마 자기 이름을 부른다는 걸 알고 반응하는 것 같아요.”(조경욱 서울어린이대공원 동물복지팀장)

목숨걸고 울타리를 넘어 3시간의 ‘봄 외출’을 했던 얼룩말 ‘세로’가 3시간만에 다시 동물원으로 돌아간지 약 한 달이 지났다. 세로는 지금 어떻게 지내고 있을까. 부모를 연이어 잃고 혼자 지내며 탈출하는 등 불안감을 보였던 세로는 이제 좋아하는 사과와 당근도 마음껏 먹을 정도로 안정을 되찾았다. 관람객들이 이름을 부르면 귀를 쫑긋하며 반응하기도 한다.

조 팀장은 29일 서울신문과 인터뷰에서 “지난달 23일 동물원으로 돌아온 뒤 초반에는 저를 비롯한 세로 담당 사육사가 혹시나 건강상의 문제가 생기지 않았을까 걱정도 했지만 지금은 3월 이전처럼 먹는 것도 잘 먹고 잠도 잘 자는 등 건강하게 잘 지내고 있다”고 전했다.

서울어린이대공원 동물원 얼룩말 세로 서울어린이대공원 제공

세로는 서울 광진구 서울어린이대공원 동물원 탈출 이후 스타로 떠올랐다. 관람객도 폭증했다. 서울어린이대공원 관람객은 27일 기준 올해 누적 221만 2000명으로 전년 202만 7000명 대비 19만 5000명(9.1%)이 늘었다. 서울어린이대공원 관계자는 “세로 사건 이후 날씨가 전년보다 좋지 않았음에도 관람객이 더 늘었다”고 설명했다.

주택가 거리를 활보했던 세로를 보기 위해 몰려든 관객들은 세로를 찾아와 세로의 이름을 부르며 반갑게 손을 흔들었다. 조 팀장은 “자신이 스타가 됐다거나 자신을 찾아온 사람들이 많아졌다고 알고 있는지는 잘 모르겠다”면서도 “다만 관람객들이 자신의 이름을 부르면 귀를 쫑긋하며 반응하기도 한다. 처음 다시 방사장에 돌아왔을 때는 보다 높아진 울타리를 보고 머뭇거리는 모습을 보이기도 했지만 이내 방사장 바닥을 뒹굴며 여유를 되찾았다”고 전했다.

엄마 ‘루루’와 아빠 ‘가로’를 떠나보내고 지난 1월부터 혼자 지내왔던 세로를 위해 서울대공원 동물원은 다양한 대안을 고민해 왔다. 조 팀장은 “얼룩말은 초식동물이고 무리를 지어 사는 사회적 동물이기 때문에 동종 결핍에 따른 내재적 스트레스가 있었을 것”이라면서 “저희도 이를 예상해 세로 짝을 지어주기 위해 전국 동물원에 수소문을 하고 내년부터는 합사를 하려 계획하고 있었다”고 말했다.

서울어린이대공원 동물원의 얼룩말 세로가 지난달 탈출 뒤 돌아와 안정을 되찾고 사육사가 손으로 주는 먹이를 받아먹고 있다. 서울어린이대공원 제공

혼자가 된 세로에게 ‘긍정강화훈련’도 지속적으로 실시해 왔다. 사람의 손길을 불허하는 야생동물인 얼룩말에게 사육사가 친근하게 다가가 이름을 불러주는 등 친밀도는 높이는 훈련이다. 조 팀장은 “처음엔 사람이 직접 주는 음식을 받아먹지 않아서 사육사가 세로의 눈높이를 맞추기 위해 바닥에 엎드린 뒤 손을 뻗어 사과나 당근을 주기 시작했다”면서 “이를 조금씩 받아 먹던 세로가 지금은 사육사가 이름을 부르며 서서 먹이를 줘도 잘 받아먹을 정도로 친밀감이 높아졌다”고 설명했다.

하지만 사람이 같은 얼룩말을 대체하는 것에는 한계가 있기 때문에 서울대공원 동물원은 계획보다 빠르게 세로와 함께 지낼 친구를 데려올 예정이다. 조 팀장은 “당초 내년에 들여오려 했던 암컷을 이르면 6월 내에 데려오기로 했다”면서 “현재 기존 대비 2배 가량 넓히는 확장 공사중인 방사장에 어느정도 적응이 되면 조금씩 합사를 준비시킬 생각”이라고 전했다.

현재 잠시 내실에 머물고 있는 새로는 다음달 2일부터 넓어진 방사장에서 새롭게 관람객들을 만날 예정이다.

박재홍 기자

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