반려동물 인구 1500만 시대…진료비 부담에도 펫보험 활성화는 '아직'

지난 2021년 진행됐던 인구주택총조사에 따르면 우리나라에 반려동물을 기르고 있는 사람은 약 1천 500만 명입니다. 전체 인구의 30%가 반려동물과 함께 살고 있는 셈입니다.

특히 코로나19 이후 외부 활동이 제한되고 사람과의 접촉에 제약이 생기면서 반려동물을 기르는 사람이 크게 늘었습니다. 농림축산식품부가 지난해 실시한 국민의식조사에 따르면 지난 2018년 635만 마리였던 반려견·반려묘 숫자는 지난해 799만마리까지 늘어난 것으로 추산됩니다. 

이처럼 반려동물이 늘어남에 따라 관련 의료 비용도 빠르게 늘고 있습니다. 반려동물이 다치거나 아픈 경우도 많아지고 있으며 반려동물 수가 늘어난 만큼 고령의 동물 역시 증가했기 때문입니다.

실제로 한국소비자연맹이 지난 2021년 동물병원 이용한 경험이 있는 만 20세 이상 남녀 1천 명에게 조사한 결과 진료비가 부담된다고 응답한 소비자는 약 82.9%에 달했습니다. 부담이 되지 않는다는 응답은 단 2%에 그쳤습니다.

하지만 진료비 부담을 조금이나마 덜 선택지가 될 수 있는 '펫보험'은 여전히 활성화돼 있지 않습니다. 보험연구원에 따르면 우리나라의 펫보험 가입률은 지난해 기준 0.8%에 불과합니다. 스웨덴이 40%에 달하고 영국(25%), 노르웨이(14%) 등에 비교하면 크게 낮은 수준입니다.

그 이유로는 반려동물 등록이 제대로 돼있지 않은 점이 꼽힙니다. 반려동물의 사진만으로는 정확한 신원확인이 어렵기 때문에 내장형 무선식별장치를 이식해 등록해야 보험 혜택을 받을 수 있습니다. 하지만 국내에는 아직 이런 인식이 널리 퍼져있지 않은 실정입니다.

문화체육관광부와 농촌진흥청이 지난 2018년 설문 조사한 결과 약 36.8%의 반려동물 인구는 반려동물 등록의 필요성을 느끼지 못하고 있었습니다. 장치 삽입의 부작용을 우려하는 경우도 20.3%에 달했습니다.
 

상황이 이렇게 되자 업계에서도 펫보험 활성화를 위한 논의 테이블이 속속 마련되고 있습니다. 28일 보험연구원은 '반려동물 헬스케어 산업과 보험의 역할 강화'를 주제로 세미나를 개최했습니다.

특히 이번 세미나에는 핀테크사와 보험사 관계자들이 참석해 펫보험 발전에 필요한 여러 방안을 제시했습니다. 그중에서도 공통적으로 수의업계와 보험업계가 동의하고 활용할 수 있는 제도 정비와 보험업계의 전문성 강화가 거론됐습니다. 

강상욱 삼성화재 수석은 "진료항목 정비, 반려동물 등록 확대, 청구 편의성 제고 등 인프라 구축에 기반해 합리적인 상품을 개발해야 한다"며 "수의학 관련 전문성이 필요한 만큼 전문 보험사 진입도 필요하다"고 밝혔습니다.

김경선 보험연구원 연구위원은 "보험사가 동물병원과 제휴관계를 구축해 반려동물 등록, 진료항목 정비, 청구 전산화 등 모든 분야에 걸쳐 협업할 필요가 있다"며 "소비자는 다양한 보험상품을 이용하고 동물병원은 동물 의료산업의 성장 등의 혜택을 볼 것"이라고 언급했습니다.

정부도 펫보험 산업 활성화에 힘을 쓸 방침입니다. 펫보험은 윤석열 정부의 110대 국정과제 중 보험 관련 이슈로 유일하게 포함되기도 했습니다. 정부 차원 공약인 만큼 펫보험을 관할하는 정부 당국도 신경을 쓰지 않을 수 없는 겁니다.  

세미나에 참석한 김소영 금융위원회 부위원장은 "반려동물 양유가구가 증가해 동물의료비 수요도 높아졌다"며 "정부는 반려동물 등록률, 유효성을 높이고 진료항목 체계 개선을 위한 협력을 강화하겠다"고 밝혔습니다.

이어 "보험사와 동물병원의 제휴를 통해 간편하게 반려동물을 등록하고 보험 가입·청구서류 전송 등의 체계를 구축한다면 한층 편리해질 것"이라고 덧붙였습니다.

농림축산식품부는 올해까지 빈도가 많은 진료항목 60개에 대한 진료 표준화를 추진할 방침입니다. 내년까지는 이를 총 100개 항목으로 늘릴 예정입니다.

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