[이장면]"스포츠에서 실패란 없다" 지고도 이겼다, 아데토쿤보의 말

스포츠는 승자의 언어로 채워집니다. 이긴 자의 '희열'을 추앙합니다. 어쩔 수 없는 부분이 있죠. '이기고 지는' 문제를 놓고 다투는 게 스포츠의 본령이니까요. 그러나 승패의 도식을 조금 걷어내면 그게 전부는 아니라는 것을 느끼게 됩니다. '결과'를 압도하는 '과정'이 도드라질 때가 있으니까요.

아데토쿤보에게 5월 농구는 사라졌습니다. 밀워키의 NBA 플레이오프 1라운드 탈락은 충격이었습니다. (사진=AFP연합뉴스)

패자의 언어가 결과를 뒤집는 어떤 해석을 불러낼 때도 그렇습니다. 평범하지 않은 통찰이 전해질 때겠죠. 그런 이유로 어떤 승부가 끝난 후엔 그 결과가 남긴 여운을 음미해볼 필요가 있습니다. 여운을 좇는 건 대체로 그 승부에 관여했던 사람들의 이야기를 들어보는 것으로 가능합니다. 그래서 경기 후 인터뷰가 중요합니다.

'언더독'의 반란이죠. 아데토쿤보가 이끈 밀워키를 무너뜨린 건 마이애미였습니다. 마이애미는 지미 버틀러의 활약으로 기적을 썼습니다. (사진=AFP연합뉴스)

야니스 아데토쿤보의 말도 그 '무엇'이 담겼습니다. 미국프로농구 NBA를 상징하는 선수죠. 밀워키 벅스의 전성시대가 그와 함께하니까요. 1971년 챔피언에 올랐던 밀워키는 50년이 지나 2021년 아데토쿤보와 함께 두 번째 정상에 섰습니다. 지금도 NBA 최고의 팀을 꼽을 때 빠지지 않죠. 그러나 올 시즌 플레이오프에선 1라운드에서 마이애미에 덜미를 잡혔습니다. 또 한 번 챔피언에 오를 수 있다 생각했는데 그 예상이 엎어진 거죠.

밀워키는 1971년 챔피언에 올랐다 50년이 흘러 2021년 또 한 번 정상에 섰습니다. (사진=AP연합뉴스)

기자가 물었습니다. 왜 실패(failure)했느냐고. 아데토쿤보는 “스포츠에는 실패가 없다. 실패가 아니라 성공을 위한 단계가 있다”는 말로 맞받아쳤습니다. 승부의 세계를 '성공'과 '실패'란 말로 단정할 수 없다는 거죠. '실패'란 말에 휘둘리고 압박받고 가슴 졸이는 세상의 사람들에게 전하는 메시지처럼 들렸습니다. 패자의 언어가 주목받는 순간이었습니다.

아데토쿤보의 답변을 있는 그대로 옮겨 봅니다.
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NBA의 골밑은 아데토쿤보에게 물어봐야 합니다. '최고'라는 수식어가 따라붙습니다. (사진=AP연합뉴스)

"세상에. 에릭(기자), 당신은 1년 전에도 나에게 같은 질문을 했어요. 당신은 매년 직장에서 승진합니까? 아니죠. 그렇지요? 그러면 매년 실패합니까? 아니죠. 매년 어떤 목표를 향해 일하죠. 그게 승진일 수도 있고, 가족과 잘 지내는 것일 수도 있죠. (못했다 하더라도) 실패는 아닙니다. 성공을 위한 단계입니다. 마이클 조던은 NBA에서 15년을 뛰었고 6번 챔피언에 올랐습니다. 그렇다면 나머지 9년은 실패였습니까? 그런데 왜 그런 질문을 하죠? 잘못된 물음입니다. 스포츠에는 실패가 없습니다. 좋은 날도 있고 나쁜 날도 있고, 성공할 수 있는 날도 있고, 그렇지 않은 날도 있습니다. 어떤 날은 당신에게 기회가 오고, 또 어떤 날은 당신 차례가 아닙니다. 그게 스포츠는 어떤가에 대한 답입니다. 항상 이기는 것은 아닙니다. 올해는 다른 팀이 우승할 거예요. 1971년부터 2021년까지 50년 동안 우리가 우승하지 못했을 때 50년 동안의 실패라고 할 순 없으니까요. 단계를 밟았던 거죠. 우리는 한번 챔피언이 될 수 있었습니다. 바라건대, 우리는 또 한 번 챔피언에 오를 수 있을 것입니다."