[더 한장] 인구가 가장 많은 나라는 어디일까?

24일 인도 우타르 프라데시 주의 한 기차역에서 통근자들이 만원 열차를 타고 이동하고 있다./AFP연합뉴스

인도북부 우타르 프라데시 주의 한 기차역에서 통근자들이 만원 열차에 매달려 이동하고 있다. 마치 서커스단의 곡예를 보는 듯하다. 출퇴근 시간에 차량으로 꽉 막힌 도로와 열차에 사람들이 매달려 가는 장면은 급격한 인구증가에 비해 사회 인프라가 부족해서 벌어지는 모습이다

외신에 따르면 유엔은 인도 인구가 현재 14억 2577여만 명으로 곧 중국 인구를 추월할 것으로 예상했다. 그 시기는 4월 말로 추정했다. 인도가 중국 인구를 넘어 가장 인구가 많은 나라로 등극한 것이다. 하지만 최근 인도는 공식적으로 인구 조사를 하지 않고 추정치도 발표하지 않았다.

인구 역전은 중국이 1.2명대의 출산율을 기록하고 있는데 비해 인도는 2명대를 유지하고 있기 때문이다. 인구가 많다는 것은 더 많은 노동력과 소비 시장의 확장을 의미하기에 상품과 서비스에 대한 수요를 증가시켜 경제 성장을 촉진할 수 있다. 하지만 인도는 인구증가로 부족한 기반시설과 젊은이들을 위한 일자리 부족이라는 숙제에 직면해 있다. 대한민국은 출산율 0.78명을 기록해 연일 신기록을 갱신하고 있다.

25일 인도 북부 구르가온 자이푸르의 고속도로를 꽉 메운 차량들이 정체되어 있다./AFP 연합뉴스