정부, 지방대도 첨단학과 정원 크게 늘렸지만… ‘공실’ 안 되려면 내실화가 과제

2024학년도 첨단분야 정원 수도권대 817명·비수도권대 1012명 늘어
“결국 수도권대 첨단학과 쏠림만 부를 것” 비판도
비수도권대 신규 교수 임용·커리큘럼 내실화·산학연 연계 등 뒤따라야

지난 19일 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘2023 월드IT쇼’에서 엑사로보틱스의 서비스로봇 ‘코리’가 시연을 하고 있다.뉴시스

정부가 전국 4년제 대학의 반도체 등 전국 첨단학과 정원을 2024년부터 큰 폭 늘리기로 하면서 서울대 등은 물론 비수도권 대학에도 정원 규제 문턱을 낮췄다. "수도권 대학으로의 쏠림이 가속화될 것"이라는 비판을 의식해 지방대에 더 많은 양의 정원 증원을 허가하면서, 증원이 결정된 일부 지방대에선 "기대 이상의 정원 확보"성과라는 반응도 나왔다. 문제는 지방대 첨단학과의 경우 현재도 신입생 충원율이 낮고 이미 모집에 실패해 폐지된 과도 있어, 정원 확대에 따른 교수 확충과 커리큘럼 내실화가 갖춰지지 않으면 결국 새롭게 문을 연 학과가 ‘공실’이 될 가능성이 높다는 것이다.

교육부는 최근 2024학년도 일반대학 첨단분야 정원 조정 결과를 확정해 대학에 통보하면서 수도권은 19개 학과 817명, 비수도권은 31개 학과 1012명이 각각 증원된다고 밝혔다. 서울대(218명), 고려대(56명), 연세대(24명) 등 ‘스카이(SKY)대’의 관련 학과 정원도 모두 늘었는데, 수도권 대학의 정원이 이처럼 늘어난 것은 2000년 이후 처음이다. 교육부 관계자는 "균형 발전 차원에서 수도권 정원 증원은 최소화하고 지방 대학은 가급적 증원할 수 있도록 배려했다"고 했는데, 실제로 이번에 증원이 가장 많이 된 곳은 6개 학과의 정원 294명이 늘어나는 경북대였다. 이어 전남대에선 5개 학과 214명, 충북대에선 5개 학과 151명의 정원이 늘어나게 된 상황이다.

이들 지방 국립대의 첨단학과 정원이 큰 폭 늘어난 상황에서 다음 과제는 교수진 임용과 각종 시설 및 설비 확충이 될 것으로 보인다. 지방 국립대 대부분이 교육부에 앞서 제출한 정원 확대 계획서엔 "교수 증원이 없어도 늘어난 정원을 운영하는 데 큰 문제가 없다"고 명시한 것으로 전해졌지만, 자칫 기존 인력을 재편해 이용하는 ‘윗돌 빼 아랫될 괴기’ 될 수 있다는 우려도 나온다. 이번에 정원이 늘어난 비수도권 대학 대부분이 국립대여서 교수 증원시 공무원법 의거해야 해 늘리기 쉽지 않아 정부가 실질적인 인력 확충을 위한 지방대 지원을 전향적으로 검토해야 한다는 현장의 요구도 있다. 뿐만 아니라 지방대의 경우 취업 시 예상되는 어려움 등을 이유로 지원을 하지 않는 경우가 많아, 양질의 첨단산업 일자리 연계를 위한 산·학·연의 시너지 발전이 필수로 뒤따라야 한다. 2022년 반도체학과의 신입생 충원율은 수도권(99.8%)에 비해 지방(81.1%)이 낮은 수준이었다. 비수도권 A대학 반도체·디스플레이학부는 지난 1996년 문을 연 뒤 인원모집에 실패해 폐지된 사례도 있었다.

인지현 기자