중국 한밤중 “강렬한 불만”…한미일 공조에 갈등 국면 고조

[2023 한-미 정상회담]중 외교부 국장, 한국 공사 불러
“한미 공동성명 잘못된 표현” 항의

미국을 국빈방문 중인 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 26일 오전(현지시각) 백악관에서 열린 공식환영식을 마친 뒤 정상회담장으로 이동하고 있다. 워싱턴/윤운식 선임기자 yws@hani.co.kr

대만해협의 평화와 안정 유지를 담은 한-미 정상회담 공동성명을 두고 중국 정부의 반발이 이어지고 있다. 대만해협 문제는 2021년 문재인 정부 때 처음으로 언급됐지만 윤석열 정부 들어 한국이 미·일과 보조를 맞춰 발언 수위를 높이면서 갈등이 고조되는 형국이다.

중국 외교부 아주사(아시아국)는 28일 새벽 위챗 공식 채널을 통해 “류진쑹 아주사 사장(국장)이 전날(27일) 밤 강상욱 주중 한국대사관 정무공사와 ‘약속하고 만나’(約見·웨젠) 중국과 관련한 한-미 공동성명의 잘못된 표현에 대해 엄숙한 교섭을 제기하고 강렬한 불만을 표시했다”고 밝혔다. ‘웨젠’은 중국 외교부가 중국 주재 타국 외교관을 외교부로 부르거나 별도 장소에서 만나 항의 등을 전달하는 것을 뜻하는 외교 용어로 초치와 비슷한 개념이다. 이는 지난 19일 윤 대통령이 대만 사안을 남북문제에 빗대며 ‘힘에 의한 대만해협 협상 변경’을 반대한 <로이터> 인터뷰가 알려진 뒤 중국 외교부 쑨웨이둥 부부장이 정재호 주중 한국대사에게 전화해 항의한 이후 두번째 공식 항의다.

중국 외교부는 또 윤 대통령이 미 의회 연설에서 장진호 전투를 언급한 것에 관해서도 마오닝 대변인이 “한국 지도자 연설 중 관련 내용을 주의해 봤다”며 “항미원조 전쟁(한국전쟁)의 위대한 승리가 중국과 세계에 중대하고 심원한 의의를 갖고 있다. 그것은 어떤 나라, 어떤 군대든 역사 발전 흐름과 반대편에 서서 침략을 확장하면 반드시 머리가 깨지고 피를 흘릴 것이라는 강철 같은 사실을 세상에 알린다는 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 연설에서 한국전쟁 때 미국 해병대와 당시 중공군이 벌인 장진호 전투를 “인해전술을 돌파한 기적”이라고 말했다.

중국에 대한 한·미의 견제 수위는 윤석열 정부의 한·미·일 공조 강화 뒤 높아졌다. ‘대만해협’에 대한 언급은 2021년 5월 문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 정상회담 뒤 처음 공동성명에 “대만해협에서의 평화와 안정 유지의 중요성을 강조했다”는 내용이 등장했다.

그러나 윤석열 정부 출범 여섯달 뒤인 지난해 11월 한·미·일 정상은 캄보디아 프놈펜 성명에서 “3국 정상은 불법적인 해양 권익 주장과 매립 지역의 군사화, 강압적 활동을 통한 것을 포함해 인도·태평양 수역에서의 그 어떤 일방적 현상 변경 시도에도 강력히 반대한다”고 밝혔다. 이번 한-미 정상 공동성명에도 “양국 정상은 불법적인 해상 영유권 주장, 매립 지역의 군사화 및 강압적 행위를 포함해 인도·태평양에서의 그 어떤 일방적 현상 변경 시도에도 강력히 반대한다”는 내용이 담겼다. 중국의 남중국해 인공섬 건설을 지칭하며 견제 기조를 선명히 한 것이다.

그러나 한국이 미국의 핵심 관심사인 중국 견제에 보조를 맞추는 것은 신중해야 한다는 지적이 적지 않다. 한국은 북핵 문제를 해결하려면 중국의 협조가 불가피하다.

정재흥 세종연구소 중국연구센터장은 “미-중 갈등은 강대국의 게임으로, 우리 현실을 바라볼 필요가 있다. 양국 대결 구도 속에 북핵 문제가 있는 현실을 무시하고 한국이 미국이 줄곧 언급하던 방향으로 남중국해나 대만 문제에 메시지를 내놓는 것은 위험한 선택”이라고 했다.

장예지 기자 penj@hani.co.kr, 베이징/최현준 특파원 haojune@hani.co.kr