[사설] 담수화 설비 가동 막는 탈원전 세력의 지긋지긋한 억지 주장

부산 기장군의 해수담수화 시설은 2014년 완공됐다. 총사업비는 1200억원이 넘는다. 이 사업은 노무현 정부 때인 2008년부터 추진됐다. 부산시가 상수원으로 사용하는 낙동강 하류가 수질 오염에 취약하다는 우려가 나오면서 취수원 다변화 차원에서 이뤄진 사업이었다. 당초 계획대로라면 기장군 일대에 하루 평균 4만5000t의 용수를 공급해야 한다. 그러나 지금까지 제대로 가동된 적이 없다. 설비가 장기간 돌아가지 않다 보니 탱크 등 곳곳에 녹이 슬어 흉물로 변했다.

멀쩡한 담수화 설비가 이 지경에 이른 원인은 환경·시민단체 등 탈원전 세력의 근거 없는 '원전 괴담' 탓이 크다. 이들은 2015년 담수화 시설이 시험 가동되자 11㎞ 떨어진 곳에 고리 원전이 있다는 이유로 방사성 오염 가능성을 제기했다. "원전과 가까우니 삼중수소 등 방사성 물질이 섞여 나올 수 있다"며 주민 불안을 부추겼다. 하지만 이는 터무니없는 억지 주장으로 판명 났다. 부산시는 안전성 검증을 위해 담수화 시설로 유입되는 바닷물과 소금기를 제거한 담수를 국내외에서 수백 번 과학적으로 검사했다. 그 결과 삼중수소를 비롯해 세슘과 요오드 등 방사성 물질이 기준치 이상으로 검출된 적은 한 번도 없었다. 부산시 공무원들은 지역주민을 안심시키기 위해 담수화 시설에서 나온 물을 직접 마시는 모습을 보이기도 했다. 그런데도 탈원전 세력은 '방사능 물'이니 '핵 수돗물'이니 하며 괴소문을 퍼뜨리고 있고, 여전히 이들의 말을 믿고 불안에 떠는 주민이 있으니 답답할 뿐이다.

막대한 예산을 투입한 담수화 설비를 방치하는 것은 있을 수 없는 일이다. 기후변화로 일상적 물 부족 사태를 겪을 수 있다는 점에서 해수담수화 시설은 가뭄 대처에도 도움이 된다. 포스코 광양제철소는 해수담수화 시설을 완공해 공업 용수로 활용 중이고 충남 서산시는 대산임해산업단지에 국내 최대 규모의 해수담수화 시설을 짓고 있다. 이런 마당에 다 지어놓은 해수담수화 설비를 돌리지 않는 것은 납득할 수 없다. 탈원전 세력에 더 이상 휘둘리지 말고 빨리 가동에 들어가야 한다.