"中 외교관 '야성', 인사고과 때문?"…中 정부에 물어보니

[the300]

2021년에는 파키스탄 주재 중국대사관 문화담당 장허칭의 트위터 게시물.

한미 정상회담 전후 윤석열 대통령의 대만 해협 관련 발언 등에 중국 외교 당국이 "불장난하는 자는 반드시 스스로 불에 타 죽는다" 등 비외교적 반응을 일삼으면서 중국의 공세적 외교전략 '전랑(戰狼·늑대전사) 외교'의 작동 방식이 주목된다. 외교가 안팎에서는 지난해 12월 '전랑외교' 대표주자로 불리는 친강 주미대사가 중국 외교부장으로 영전하고 3월엔 50대라는 젊은 나이에 국무위원에 진입한 것이 중국의 대외 공세적 전략 강화를 시사한다는 분석이 존재해 왔다.

달리 보면 '공세적 제스쳐'를 취하지 않으면 내부 승진경쟁에서 밀리는 등 인사상 불이익을 당할 수 있다는 일종의 '위기 의식'이 외교관들 사이에서 확산했을 수 있다는 시각도 있다. 한 전직 대사 출신 퇴직 외교관은 28일 머니투데이 더300(the300)과 통화에서 "중국은 권위주의 체제인데 외교관들이 대외적으로 강경 대응으로 나서지 않으면 문제가 생기는 분위기가 내부에 형성돼 있는 것 아닌가 싶다"라고 했다.

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'초고속 승진' 친강, MB 때는 "韓美동맹, 냉전 산물"

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(워싱턴 로이터=뉴스1) 김성식 기자 = 미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령과 김건희 여사가 26일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관에서 열린 국빈만찬을 앞두고 조 바이든 대통령과 부인 질 바이든 여사와 나란히 서서 기념 촬영을 하고 있다. 2023.04.26. ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

친 외교부장 겸 국무위원은 지난 21일 중국 외교부가 상하이에서 개최한 포럼에서 "대만 문제는 중국의 핵심 이익 중 핵심"이라며 '불조심' 발언을 했다. 친 부장은 '불장난 하는 자'가 누구인지는 언급하지 않았지만 한중 외교 채널에서 윤 대통령의 19일 대만 해협 발언과 관련한 신경전이 불거진 와중에 나온 발언이어서 윤 대통령을 지목한 발언이라는 관측이 나왔다. 친 부장은 2008년 당시 이명박 대통령이 중국을 국빈 방문했을 때 중국 외교부 대변인으로 재직했는데, 당시 '친 대변인은' 한미 동맹에 대해 "냉전 시대의 이른바 '군사동맹'"이라며 "지금 세계와 지역이 직면한 안보 문제를 관찰하고 가늠하고 처리할 수 없다"고 밝혀 결례 논란에 휩싸인 바 있다.

'불조심 발언'에 나선 친 외교부장 뿐 아니라 중국에서 연예인급 인기를 누렸던 자오리젠 외교부 대변인(1월 이임)도 강경 발언으로 유명했던 외교관이다. 자오 전 대변인은 부인이 코로나19(COVID-19)가 확산한 상황에서 "해열제를 구하지 못하고 있다"는 글을 SNS(사회관계망서비스)에 올리기 전까지는 구설수에 휘말리지 않고 중국 관영 방송에서 수 차례 그의 발언을 보도하는 등 국민적 주목을 받았던 인사였다.

중국은 국력의 신장과 맞물려 과거 덩샤오핑이 내세웠던 도광양회(韜光養晦·실력을 기르며 때를 기다린다)에서 벗어나 이른바 전랑 외교로 불리는 공세적 외교를 강화해 왔다. 2021년에는 파키스탄 주재 중국대사관 문화담당 장허칭이 트위터에 "우리가 친구를 대하는 방식과 적을 대하는 방식"이라는 글과 함께 친구에게는 엄지 손가락을 척 올리고 적에게는 가운뎃 손가락을 올리는 사실상 욕설을 하는 그림을 올려 논란에 휘말렸다.

상황이 이렇다보니 일각에서는 강경 발언이 중국 외교관의 인사평가항목상 배점에 유리한 것 아니냐는 설까지 제기된다. 다만 주한 중국 대사관 당국자는 "처음 듣는 얘기"라고 부인했다.

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中 "공무원으로서 이익 수호 당연"…'인사고과설' 부인

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(베이징 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 친강 중국 외교부장이 14일 (현지시간) 베이징 댜오위타이 국빈관에서 안나레나 베어복 독일 외무장관과 외교 안보 전략 대화를 마친 뒤 기자회견을 갖고 “중국은 우크라이나 전쟁 당사국 어느 쪽에도 무기를 팔지 않을 것”이라고 밝히고 있다. ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

주한 중국 대사관 측은 "인사 승진 등을 떠나서 단순한 국민으로서 또한 외교를 하는 공무원으로서 자기 나라의 이익을 수호하는건 당연하다"라며 "만약 기자가 주중 한국대사관에서 일하는 외교관이라면 한국의 핵심 이익을 훠손하는 행위를 보면 가만히 계실겁니까, 자기 나라를 수호하기 위해 반대하는 입장을 표하실 것인가"라고 했다.

대만 해협 관련 발언이 한중 수교 당시 우리 측이 인정했던 '하나의 중국' 원칙을 위배하는 소지가 있다는 게 중국 측의 문제제기 배경이다.

윤 대통령은 19일 보도된 로이터통신과의 인터뷰에서 중국과 대만 간 갈등에 대해 '힘에 의한 현상 변경(Change the status quo by force)'에 반대한다고 밝혔다. 이는 미국을 비롯한 서방 세계가 일반적으로 대만 문제를 비판할 때 사용하는 표현인데 이튿날 왕원빈 중국 외교부 대변인은 20일 "타인의 말참견은 허용하지 않는다"는 뜻의 사자성어 부용치훼(不容置喙)를 브리핑에서 언급하며 불만을 제기했다.

그러자 장호진 외교부 1차관은 같은날 저녁 싱하이밍 주한 중국대사를 초치(불러서 안에 들임)해 항의하는 등 한중 외교 당국 간 신경전이 불거졌다.

전날 밤 중국 외교부는 류진쑹 외교부 아주사 사장(아시아 담당 국장)이 강상욱 주중 한국대사관 정무 공사를 불러 한미공동성명의 중국 관련 잘못된 표현에 대해 엄숙한 교섭을 제기했다고 밝혔다. 26일(현지시간) 미국 워싱턴D.C.에서 치러진 한미 정상회담에서 윤 대통령과 바이든 대통령은 대만해협의 평화와 안정 유지의 중요성을 재확인하는 공동성명을 발표했다.

김지훈 기자 lhshy@mt.co.kr