한미 핵협의 그룹, 한·미·일로 확장 가능성

존 커비 美 NSC 조정관 인터뷰
“尹·바이든, 3국 협력 중요한 대화”
日언론 “G7서 3국 정상회담 조율”

존 커비 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관이 25일(현지시각) 워싱턴DC 프레스센터에서 한미 정상회담 관련 주요 행사에 대해 브리핑하고 있다. /뉴시스

존 커비 미 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 26일(현지 시각) 본지 인터뷰에서 “이번 한미 정상회담에서 한·미·일 3국 간 협력을 강화하는 방안을 두고 중요한 대화가 이뤄졌다”고 밝혔다. 한미는 다음 달 일본 히로시마에서 열리는 주요 7국(G7) 정상회의를 계기로, 이번 정상회담에서 합의한 북핵 억지를 위한 핵협의그룹(NCG)과 사이버 공조 등을 한·미·일 3국으로 확장하는 방안을 구상 중인 것으로 전해졌다.

이와 관련, 커비 조정관은 “3국은 특히 안보 분야에서 엄청난 기회가 있다”고 했다. 그는 “한국과 일본은 모두 미국의 조약 동맹국”이라며 “한·미·일 3국의 현대 군은 함께 일하고, 작전을 수행하는 법을 알고 있다”고도 했다. 북핵·미사일 억지와 대중(對中) 견제 등을 위해서는 한·미·일 군사 협력 강화가 필수라는 취지로 해석됐다. 사이버 안보 협력에서도 3국 간 ‘정보 동맹’ 수준으로 논의 중이다. 김태효 국가안보실 1차장은 최근 한미 정보 동맹에 일본이 포함될 가능성에 대해 “가능성이 크다. 단계적으로 사안에 따라 검토될 수 있다”고 했다. 커비 조정관은 “(한·일의) 두 지도자는 양국의 관계를 진전시키기 위해 정말 대담한 조치를 하고 있다”며 “조 바이든 대통령은 3국 간 협력을 개선할 방법을 찾는 데 매우 들떠 있다”고 했다.

이날 요미우리신문은 한·미·일이 G7 정상회의 마지막 날인 다음 달 21일 3국 정상회담을 여는 방안을 조율 중이라고 보도했다. 미국이 이번 회담을 제안한 것으로 전해졌다. 회담이 열리면 윤석열 대통령과 바이든 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 지난해 11월 캄보디아 프놈펜에서 열린 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 정상회의에서 만난 뒤 6개월 만이다. 커비 조정관은 “한·일 두 지도자 모두가 (관계 개선) 노력을 확장하려는 것을 알고 있다”며 “(안보 협력 강화를 위해) 양국 간 관계 개선은 지속적인 노력이 필요하다”고 했다.