김건희 여사, 故 웜비어 모친 위로…“北인권 개선해야”

대한제국공사관서 北인권 간담회
北인권 문제 언급에 질 바이든도 공감

[워싱턴 DC=이데일리 박태진 기자] 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문에 동행한 김건희 여사는 26일(현지시간) 워싱턴 DC 주미 대한제국 공사관에서 고(故) 오토 웜비어의 모친과 탈북민 출신 북한 인권운동가 등을 만나 북한 인권 문제를 논의했다.

윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 26일(현지시간) 워싱턴DC 주미 대한제국 공사관에서 열린 북한 인권 간담회에서 북한 억류 후 사망한 미국인 대학생 오토 웜비어 모친 신디 웜비어의 사연을 듣고 있다. (사진=뉴시스)

웜비어는 북한에 구금됐다 2017년 혼수상태로 석방된 직후 결국 사망한 미국인 청년이다.

김 여사는 윤 대통령 국빈 방미 사흘째인 이날 오후 별도 일정으로 ‘북한 인권 간담회’에 참석했다고 대통령실 이도운 대변인이 서면브리핑에서 전했다.

김 여사는 한국 정부의 지난 3월 ‘북한 인권보고서’ 첫 공개발간 소식을 소개하며 “북한 주민들이 조금이라도 더 안전한 삶을 누릴 수 있도록 국제사회가 협력할 필요가 있다”고 밝혔다.

또 북한의 인권 실상을 목격한 뒤 탈북한 참석자들의 사연, 웜비어 어머니의 탈북민 장학생 지원, 북한 인권 단체 활동 현황 등을 청취했다.

김 여사는 “국제사회 전체가 연대해 북한 주민의 열악한 인권 상황을 알리고 개선하기 위해 노력해야 한다”고 강조했다.

김 여사는 또 웜비어 모친에게 “아드님 소식은 저뿐만 아니라 우리 국민 모두에게 큰 충격이었다”며 위로를 전하기도 했다.

웜비어의 모친은 김 여사의 이야기를 들은 뒤 “오늘 영부인 말씀에서 진정성이 느껴져 감동했으며 눈물이 났다”고 말했다.

이날 김 여사는 조 바이든 대통령 부인 질 바이든 여사와 이날 간담회에 앞서 만난 내용도 언급했다.

김 여사가 “북한의 인권 문제는 한미 양국이 관심을 가져야 할 매우 심각한 문제”라고 강조하자 바이든 여사도 이에 공감한 것으로 알려졌다.

박태진 (tjpark@edaily.co.kr)