영남보다 3배 적은 호남 KTX 열차표…지역 정치권 “영호남 지역차별”

27일 오전 광주송정역 KTX 이용객들이 열차에 탑승하기 위해 이동하고 있다. 고귀한 기자

호남선 고속철도(KTX) 이용객이 급증하면서 ‘예매 전쟁’이 벌어지고 있다. 영남보다 턱없이 부족한 좌석 탓이다. 영남은 호남에 비해 수송 가능 인원이 주말 기준 3배 이상 많다. 영호남 지역 차별이란 지적이 나온다.

27일 오전 8시 30분 광주광역시 송정역. 평일 오전 시간대임에도 역 내부는 인파로 북적였다. 대합실은 2~3개 의자를 제외하면 빈 곳을 찾아볼 수 없을 정도였다. 식당과 편의점 등도 사람들로 가득 차 있었다.

이날 KTX 승차권은 하루나 이틀 전 대부분 매진됐다. 현장 매표소는 미처 표를 예약하지 못한 이용객들이 길게 줄을 서 있었다. 서울에 가기위해 한국철도공사(코레일) 모바일 승차권 예약 애플리케이션으로 예약 대기를 신청한 한 시민은 “열차표 구하기가 하늘의 별 따기”라고 답답해했다.

표를 구하지 못해 택시 승차장으로 발길을 돌리는 이들도 있었다. 역 앞에는 택시 20여대가 대기하고 있었다. 한 택시기사는 “여기서 택시를 타는 3명 중 1명은 목적지가 고속버스터미널”이라며 “열차표를 못 구해 급히 고속버스라도 타려는 사람들”이라고 말했다.

호남선 KTX 예매 전쟁은 주말에 더 심각하다. 오는 29일과 30일 서울역과 용산역으로 향하는 KTX 표는 이미 2주 전부터 예약이 다 찼다. 황금연휴 기간인 다음달 5월 5~7일은 물론 그다음 주말인 13~14일 표도 매진이거나 매진이 임박한 상태다.

27일 오전 광주송정역 이용객들이 대합실에서 열차를 기다리고 있다. 고귀한 기자

광주전남연구원에 따르면 광주 송정역 호남선 KTX의 하루평균 이용객은 지난해 기준 1만1444명으로 집계됐다. 처음 개통됐던 2014년(3327명)보다 약 4배가량 증가한 규모다. KTX로 출장이나 여행을 가는 사례가 늘어난 데다 최근 코로나19에 따른 거리 두기 완화로 이용객이 크게 늘어난 영향으로 풀이된다. 그러나 KTX 운행 편수가 늘지 않으면서 수요를 받쳐주지 못하고 있는 것이다.

호남 KTX 운행 편성은 영남과도 큰 차이를 보인다. 주말의 경우 광주를 지나가는 KTX 노선(왕복 기준)은 48회에 그치지만 대구와 부산은 각각 121회, 119회다. 광주보다 인구가 적은 울산도 주말 일일 운행 편수는 58회로 광주보다 많다.

수송 가능 인원 격차는 더 크다. 광주는 주말에 3만2546명인데 반해 대구는 10만9775명, 부산은 10만7865명으로 3배 이상 많다. 울산은 5만1922명이다.

이는 호남선에 투입되는 열차는 KTX1(20량)보다 상대적으로 수송 가능 인원이 적은 KTX산천(10량)이 많기 때문이다. 영남에는 KTX1이 전체 90%가량(대구 111회·부산 109회·울산 52회) 배차되지만, 광주는 52%(25회)에 불과하다.

지역 정치권은 영호남 차별이라고 지적한다. 강기정 광주시장은 지난 24일 송정역에서 열린 KTX 증편 촉구 결의대회에 참석해 “KTX 고속열차 운행에 지역적 차별을 둬서는 안 된다”며 “KTX산천을 정원이 많은 KTX1으로 업그레이드하고 발권이 어려운 금요일·주말 시간대에는 2~3회 증편해야 한다”고 말했다.

더불어민주당 광주시당도 같은 날 성명을 내고 “고속철도는 현재 국가적인 문제로 대두되는 지역소멸과 인구 및 일자리 감소 문제를 해결하기 위한 필수적인 SOC(사회간접자본)인데 이런 불편을 방치하는 것은 또 다른 지역 차별이다”고 비판했다.

코레일 관계자는 “호남지역에서 충분히 문제를 제기할 수 있다고 보지만 KTX 좌석 부족 문제는 지역 문제가 아닌 전국적인 문제”라고 말했다.

고귀한 기자 go@kyunghyang.com