옆구리 부상 시달렸던 잠실 빅보이, 28일부터 실전 경기 출격 [MK현장]

‘잠실의 빅보이’ 이재원(LG 트윈스)이 1군 복귀를 위한 준비에 박차를 가한다.

염경엽 LG 트윈스 감독은 27일 서울 잠실야구장에서 열리는 2023 프로야구 KBO리그 SSG랜더스와의 홈 경기를 앞두고 이재원의 상태에 대한 소식을 전했다.

2018 신인드래프트에서 2차 2라운드 전체 17번으로 LG의 지명을 받은 이재원은 타고난 장타력이 강점인 우타 내야수다. 지난해에는 85경기에서 타율 0.224에 그쳤지만, 13개의 아치를 그리며 데뷔 첫 두 자릿수 홈런을 기록하는 기쁨도 누렸다.

옆구리 부상에 발목이 잡혔던 LG 이재원이 28일부터 실전 경기를 소화한다. 사진=천정환 기자

이러한 잠재력 덕분에 이재원은 올 시즌을 앞두고 많은 기대를 받았지만, 부상이 그의 발목을 잡았다. 스프링캠프에서 왼쪽 옆구리 미세 손상 진단을 받은 데 이어 개막 직전이던 지난달 27일에는 같은 부위에 부상을 당했다. 이후 절치부심한 그는 꾸준히 재활을 진행했고, 곧 실전경기 출전을 앞두고 있다.

염 감독은 “이재원은 내일(28일)부터 2군 경기에 출전한다. 타격감이 좋다는 평가가 나오면 1군으로 올릴 것”이라며 “실전 평가를 보고 1군에 올릴 시점을 잡겠다. 페이스가 좋았을 때 1군에 올려서 바로 기용할 것”이라고 설명했다.

그러면서 염경엽 감독은 “(복귀까지) 오래 걸리지는 않을 것 같다. 재활 과정부터 꾸준히 공을 보면서 감각을 유지했다. 하루에 500개씩 기계볼을 보게 했다. 빠른공과 변화구를 두루 보게 했다”고 덧붙였다.

염 감독은 개막을 앞두고 올 시즌 키플레이어로 이재원을 꼽았다. 과연 예상치 못한 부상에 발목이 잡혔던 이재원이 빠르게 실전 감각을 찾아 염 감독의 기대에 부응할 수 있을지 주목된다.

[잠실(서울)=이한주 MK스포츠 기자]