한미 정상회담에도 조용한 北…정찰위성 발사 시점 저울질

기사내용 요약
軍 "특이 동향 없어"…4월 발사 어려울듯
"정상회담 결과 여론 살피며 시기 판단할 것"

[서울=뉴시스] 김정은 북한 국무위원장이 10일 조선로동당 중앙군사위원회 제8기 제6차 확대회의를 주재했다고 노동신문이 11일 보도했다. (사진=노동신문 캡처) 2023.04.11

[서울=뉴시스] 김지은 기자 = 북한이 곧 군사정찰위성을 발사할 것을 천명했지만 한미 정상회담이 열린 직후인 27일에도 별다른 특이 동향은 포착되지 않았다.

한미 정상회담 결과에 대한 여론 흐름을 주시하며 정치적 파급효과를 극대화할 수 있는 시점을 저울질하고 있다는 분석이 나온다.

이성준 합동참모본부 공보실장은 이날 정례브리핑에서 북한의 정찰위성 발사 동향에 대해 "특별히 설명해 드릴 내용은 없다"며 "정찰위성 발사는 물론 북한의 무기 개발 동향을 지속 추적하고 있다"고 말했다.

김정은 국무위원장은 지난 18일 국가우주개발국을 현지 지도하면서 "4월 현재 제작 완성된 군사정찰위성 1호기를 계획된 시일 안에 발사할 수 있도록 비상설 위성발사준비위원회를 구성하고 최종 준비를 끝내라"고 지시했다.

앞서 국가우주개발국은 지난해 12월 "2023년 4월까지 군사정찰위성 1호기 준비를 끝낼 것"이라고 밝혀, 이르면 이달 중 발사하리라는 관측이 많았다.

하지만 북한은 정찰위성 1호기 준비 완료 시점을 언급했을 뿐 발사 시점을 구체적으로 공개하지는 않았다.

정부 발표와 북한 보도 등을 종합해 보면 일단 4월 내 발사 가능성은 매우 낮을 것으로 분석된다. 정찰위성을 쏘려면 서해위성발사장에서 최소 1~2주 정도의 사전 준비 작업이 필요한데 이런 정황이 포착되지 않았기 때문이다.

최근 평안북도 철산군 동창리 일대를 촬영한 위성사진을 근거로 서해위성발사장의 준비 상태가 완전하지 않다는 보도가 나오기도 했다.

김 위원장은 또 계획된 시일 안에 발사할 수 있도록 비상설위성발사준비위원회를 구성하고 최종 준비하라고 지시했는데 아직 위원회 구성 소식도 보도되지 않았다.

이와 함께 북한이 국제해사기구(IMO)와 국제민간항공기구(ICAO) 등에 발사 예정 기간과 추진체의 낙하 예상 지점을 아직 통보하지 않은 것도 발사가 조기에 이뤄지기 힘들다는 관측을 낳고 있다.

위성발사가 정당한 권리이자 우주 개발의 일환이라는 점을 강조하는 북한은 2016년 '광명성 4호'를 비롯해 과거 위성 발사라고 주장할 때마다 관련 국제기구에 위성발사 계획을 통보해왔다.

이번에도 북한은 정당한 위성 발사라는 점을 강조하기 위해 국제기구에 위성 발사 계획을 미리 통보할 가능성이 크다.

지금은 잠잠하지만 북한은 이미 발사 의지를 공언한 만큼 조만간 행동에 나설 것으로 예상된다.

특히 한미 정상은 이번 회담에서 북핵 위협에 대한 확장억제 강화 방안을 명시한 '워싱턴 선언'을 채택해 북한은 어떤 형식이든 대응할 것으로 보인다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 "한미 정상회담 결과가 어떤 방식으로 받아들여지는지에 대한 여론을 지켜보고 나서 한미 움직임에 대한 맞대응 차원에서 정찰위성을 메시지화할 가능성이 크다"고 내다봤다.

양욱 아산정책연구원 연구위원은 "북한의 첫 군 정찰위성 발사는 한미 정상회담에서 결정한 확장억제 방안에 대한 자신들의 대응 능력 과시 차원에서 시점이 결정될 것"이라며 "상당히 국제정치적인 부분들을 포함해 판단할 것이다"고 말했다.

반면 기술적 문제와 실패 부담감 등을 고려하면 더욱 신중하게 발사를 추진할 것이란 관측도 나온다.

장영근 한국항공대 교수는 김정은 위원장이 군사정찰위성 1호기가 완성됐다고 언급했지만 인공위성 무게에 맞는 발사체 준비에 시간이 걸릴 수 있다고 지적했다.

장 교수는 "북한의 새 위성은 태양전지판 4개가 붙어 전체적인 면적이 2012년과 2016년에 발사한 것들보다 훨씬 커진 것으로 추정된다"며 "액체연료의 백두산 엔진에 기반한 새로운 인공위성 발사체가 필요해 빨라야 올해 중반이나 하반기쯤에 발사하지 않을까 싶다"고 전망했다.

일각에서는 정찰위성에 앞서 '선점고지'로 제시된 기상관측 위성, 통신 위성 등 실용위성을 먼저 발사할 것이란 전망도 제기된다.

북한 관영매체는 이날 위성 발사는 국가 발전과 인민생활 향상에 필수불가결하다며 김 위원장이 국가우주개발국 방문에서 "기상관측 위성, 지구관측 위성, 통신 위성 보유를 국가우주개발의 '선점고지'로 정해주시였다"고 상기했다.

이와 관련 통일부는 북한의 발표만으로는 예측하기 어렵다는 입장이다.

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