김건희 여사, 2019년 文이 면담 거부한 '웜비어 유족' 만나

워싱턴DC서 탈북 청년·북한 인권 운동가 면담
웜비어 모친 “김 여사 미래 큰 변화 가져올 것”
2019년 청와대 “일정상 어렵다”며 거부

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 26일(현지시간) 워싱턴DC 주미 대한제국 공사관에서 북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 오토 웜비어 씨의 모친을 만나 대화하고 있다. / 사진=연합뉴스

미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사가 워싱턴DC에서 북한 억류 후 사망한 미국인 대학생 오토 웜비어의 유족을 만나 면담했습니다.

26일 (현지 시각) 미국의소리(VOA)에 따르면 이날 김 여사는 미국 워싱턴 구 대한제국 공사관에서 북한 인권 활동가들과 탈북 청년들과 만나 면담했습니다.

간담회는 황준국 주유엔 한국대사 사회로 약 1시간 정도 비공개 면담으로 진행됐습니다. 정박 미 국무부 동아태 부차관보와 그레그 스칼라튜 북한인권위원회(HRNK) 사무총장, 수전 숄티 북한자유연합(NKFC) 의장 등이 참여한 것으로 알려졌습니다.

특히 이 자리에는 17개월간 북한에 억류됐다 석방 6일 만인 2017년 6월 19일 사망한 미국인 오토 웜비어의 모친 신디 웜비어도 자리했습니다.

신디는 면담 이후 VOA에 “김 여사가 아들 오토에게 일어난 일에 관심을 가졌다고 진심으로 믿는다”며 “김 여사가 미래에 큰 변화를 가져올 것으로 생각한다”고 말했습니다. 이어 “김 여사가 진심 어린 태도를 보여줬다”며 “북한에서 일어나는 고통을 막는 일을 돌보고 돕고 싶어 한다고 확신한다”고 했습니다.

앞서 웜비어 유족은 지난 2019년 방한해 문재인 대통령과 면담을 요청한 바 있습니다.

청와대는 일정상 어려움을 이유로 거부했습니다. 논란이 일자 “6·25전쟁납북인사가족협의회에서 웜비어 부모 등이 참석하는 북한의 납치 및 억류 피해자들의 법적 대응을 위한 국제결의대회에 대통령이 참석해달라는 요청을 거절한 것”이라고 해명했습니다.

미국 대학생 오토 웜비어가 지난 2016년 3월 16일 평양 대법원으로 호송되고 있다. / 사진=AP·연합뉴스

VOA는 이외에도 이현승 글로벌형화재단 연구원과 조셉김 부시연구소 북한 담당 연구원, 컬럼비아 대학원에 재학 중인 이서현 씨 등 탈북 청년들도 자리했다고 전했습니다.

이 연구원은 “북한 인권을 개선하겠다는 윤 대통령 부부와 한국 정부의 의지를 확인할 수 있었다”며 “과거에는 이런 일이 없었는데 국빈 방문 중에 이런 행사를 한다는 것 자체가 매우 특별한 일이라고 생각한다”고 했습니다.

이서현 씨는 “북한 문제 해결을 위한 새로운 접근법을 제시하고 나누는 좋은 기회였다”며 “안보와 직결된 북한 인권 문제를 해결하려는 한국 정부의 확고한 의지와 노력을 엿볼 수 있었다”고 말했습니다.

[김지영 디지털뉴스 기자 jzero@mbn.co.kr]

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