강진 백련사 대웅보전, 보물로 지정된다

강진 백련사 대웅보전 전경. 연합뉴스

문화재청이 전남 강진군의 ‘강진 백련사 대웅보전’을 국가지정문화재 보물로 27일 지정 예고했다.

강진 백련사는 고려 말 원묘국사 요세(1163~1245)가 불교 혁신운동인 ‘결사(結社)’를 벌인 곳으로 조선시대까지 많은 승려가 수행했던 사찰이다. 요세는 백련사에서 백련결사문을 주도하여 신앙결사 운동의 이론적 측면을 완성함으로써 지눌의 수선결사와 함께 신앙결사의 양대 축을 이루었다. 또한 백련사의 승려들은 다산 정약용(1762~1836)과 협업하여 ‘만덕사지’를 편찬하는 등 불교와 유교가 서로 교류했다는 면에서도 의의가 있다.

이번에 보물로 지정된 대웅보전은 1760년 화재 이후 1762년에 중수한 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕의 단층 건물이다. 대웅보전은 처마를 받치는 부재인 ‘공포’의 형식과 건축부재에 새겨진 장식인 ‘초각’ 등 세부기법이 화려하다. 또 기둥 상부의 용머리 조각, 천장 상부의 용머리 장식 등은 해학적이고 섬세하게 표현되었다. 실내를 채운 여러 마리의 용과 봉황 장식 등은 18세기 이후 불전 건축이 장식화되는 특징을 잘 보여주는 대표적 사례다.

문화재청은 백련사 대웅보전이 18세기의 화려한 건축적 특징을 잘 보여주는 한편 역사적 의미가 담긴 건축물이라고 평가했다. 문화재청은 ‘강진 백련사 대웅보전’에 대해서 30일간의 예고 기간 중 수렴된 의견을 검토하고 문화재위원회 심의 후 국가지정문화재 보물로 지정할 예정이다.

강진 백련사 대웅보전 기둥 상부 용머리 조각. 연합뉴스

김민호 기자 kmh@hankookilbo.com