청주동물원, 토종 야생동물 보호하는 동물원 된다

충북 청주동물원 전경. 청주시 제공.

충북 청주동물원이 야생동물 등 천연기념물 동물을 보호하는 역할을 수행하게 된다.

청주시는 청주동물원이 문화재청 ‘천연기념물 동물 보존관 지원 사업’ 대상으로 선정됐다고 27일 밝혔다. 이에 따라 국비 15억원 등 21억원 사업비를 들여 오는 2025년까지 천연기념물 동물을 위한 자연방사 훈련장을 조성한다. 동물들을 치료하기 위한 의료 장비도 구입할 계획이다.

시는 이곳에서 목숨이 위태로운 독수리·올빼미 등 천연기념물 야생동물을 구조해 치료한 뒤 재활훈련을 통해 자연으로 돌려보낼 계획이다. 영구장애로 자연에 돌아가지 못하는 개체는 동물원에서 보호하며 시민들을 대상으로 교육을 진행한다.

청주시는 사업비 8억3000만원을 들여 야생동물보전센터도 조성하고 있다. 올해 하반기에 조성되는 야생동물보전센터는 멸종위기종의 생식세포 등 국가생물자원을 냉동 보관해 멸종위기동물을 복원하고 연구하는 곳이다.

시 관계자는 “천연기념물을 포함한 우리 지역 토종 야생동물을 보호하고 교육하는 시립동물원으로서 공공성을 유지하겠다”고 말했다.

청주동물원은 2021년 천연기념물 동물 치료소로 지정됐다.

청주동물원에서는 임상병리, 영상진단, 야생동물의학을 전공한 석·박사급 수의사들과 경험 많은 사육사들이 사자·호랑이·늑대 등 71종 동물 393마리를 돌보고 있다. 천연기념물 동물은 수달과 독수리·두루미 11종 78마리가 보호 및 관리를 받고 있다.

이삭 기자 isak84@kyunghyang.com