태영호 한발 물러나고 윤리위 개의 임박…지도부 기강 다잡기

태 최고위원 "김기현 겨냥 엄한 곳 구걸이라고 한 것 아니야" 해명
윤리위 5월1일 첫 회의…김재원 태영호 징계 개시 여부 논의할 듯

황정근 국민의힘 윤리위원장. 2022.6.21/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 한상희 조소영 기자 = 국민의힘이 윤리위원회를 본격적으로 가동하고 무너진 당 기강 잡기에 나선다. 당 중앙윤리위원회는 다음 달 1일 잇단 설화로 물의를 일으킨 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 논의에 돌입한다.

'전광훈 사랑제일교회 목사 우파 천하 통일' '4·3은 격 낮은 기념일' 등으로 논란을 빚은 김 최고위원은 중징계는 물론 자진사퇴 가능성이 거론되고, '김구 선생은 김일성의 통일전선 전략에 당한 것' 등의 실언을 한 태 최고위원도 징계 가능성에 무게가 실린다.

27일 여권에 따르면 윤리위는 오는 1일 오전 10시 서울 여의도 중앙당사에서 황정근 윤리위원장 주재로 첫 회의를 열고 두 최고위원에 대한 징계 개시 여부를 논의한다.

첫 회의에서는 잇단 설화로 논란을 빚은 두 최고위원의 징계 개시 여부를 심의한 뒤, 다음 회의 때 두 최고위원이 출석하도록 해 해명할 기회를 줄 것으로 보인다.

윤리위가 출범하면서 지도부를 둘러싼 갈등도 일단락되는 모습이다.

두 최고위원은 몸을 바짝 낮췄다. 김 최고위원은 4월 한 달 동안 최고위원회 참석과 언론 방송 출연을 중단한 채 '셀프 자숙'에 들어갔고, 태 최고위원도 김기현 대표를 저격하는 듯한 발언에 대해 "김 대표에게 한 말이 아니다"고 해명하며 한발 물러섰다.

태 최고위원은 전날 한 매체와의 통화에서 "그 발언은 전광훈 목사가 우리 전당대회에 큰 영향을 미친 것처럼 말하니, 그게 사실이 아니라는 것을 강조하기 위해서 얘기한 것"이라며 "제가 김 대표를 저격할 이유가 뭐가 있겠느냐"고 말했다.

그러면서 "저는 기회가 있을 때마다 김 대표를 향해서 '우리가 다 같이 똘똘 뭉쳐서 가야 한다'는 말을 계속했고, 단 한 번도 김 대표에게 흠집이 날 얘기를 한 적이 없다"고 설명했다.

태 최고위원은 뉴스1에 '통화 내용이 지금 입장과 같다'는 뜻을 밝혔다. 대통령의 미국 국빈 방문 중 여당 지도부가 분란이 있는 것처럼 비치는 점에 부담을 느낀 것으로 보인다. 그는 발언이 논란이 되자 주변의 조언을 듣고 불필요한 오해를 불식시키기 위해 발언 취지를 분명히 밝힌 것으로 전해졌다.

최근 전 목사 논란 등으로 지지율 하락 위기를 겪은 국민의힘은 단호한 대처로 논란을 수습하는 모양새다. 김 대표 리더십을 비판한 홍준표 대구시장을 당 상임고문단에서 해촉했고, 전 목사 추천으로 입당한 당원 색출에 나섰다.

이런 가운데 두 최고위원의 징계 수위에 대한 고민이 깊어지고 있다. 윤리위 징계는 제명, 탈당 권유, 당원권 정지, 경고의 네 단계로 나뉜다. 김 최고위원의 경우 당원권 정지 1년 이상의 중징계가 예상되지만 모든 가능성은 열려 있는 상황이다.

당원권 정지 3~6개월 징계는 김 최고위원이 공천 직전에 복귀할 수 있어 총선을 앞두고 오히려 논란을 키울 수 있다는 우려가 나온다. 반면 당원권 정지 1년 이상의 중징계는 총선 출마를 사실상 막는 조치로 김 최고위원 입장에선 차라리 자진 사퇴가 낫다는 주장도 있다.

태 최고위원의 징계 여부를 놓고는 의견이 분분하다. 한 지도부 인사는 "김 최고위원은 중징계가 필요해 보인다"면서도 "태 최고위원은 북한에서 교육받은 대로 얘기를 한 것뿐이라 문제가 된 발언들이 윤리적으로 문제가 있는지는 살펴봐야 할 것"이라고 감쌌다. 당 안팎에서는 태 최고위원이 경고 조치를 받지 않겠냐는 얘기가 나온다.

김 대표는 말을 아끼고 있다. 그는 전날 국회에서 기자들과 만나 두 최고위원에 대한 징계 여부를 묻는 질문에 "윤리위는 독립적으로 움직이게 돼 있지 않느냐"며 "내가 지시할 일도 아니고 지시할 권한도 없다. 당헌·당규에 내(당대표)가 개입하면 안 되게 돼 있다"고 거리를 뒀다.

angela0204@news1.kr