일제강점기 말살 ‘한국 표범’ 동해 백두대간 서식 정황 포착

상월산~두타산 큰짐승 사냥 흔적
외줄 발자국·무인카메라 촬영도
생태연구가 “전문조사 확인 필요”

▲ 백두대간의 생태계 조사를 위해 김흥우 사진작가가 설치한 무인센서 카메라에 표범으로 추정되는 맹수가 십여년 전에 포착된데다 현재까지 먹이활동 등의 흔적이 발견되고 있다. 사진은 십여년 전 맹수의 모습이 촬영된 필름의 인화본이다. 사진제공=김흥우 사진작가

일제강점기 일본인 포수들의 무참한 사살·포획으로 한반도에서 멸종된 것으로 알려진 한국 표범이 동해지역 백두대간에 서식하고 있을 가능성이 높다는 것을 입증하는 다양한 흔적과 증거들이 발견돼 큰 관심을 끌고 있다.

26일 백두대간 인접 마을 주민들에 따르면 동해 백두대간 상월산~두타산 해발 600~1300m 일대에서 표범으로 보이는 발자국들과 멧돼지 등 큰 짐승들을 사냥한 흔적이 지난 20여년 동안 지속적으로 발견되고 있다. 특히 백두대간의 생태 조사를 위해 설치된 무인센서 카메라에 표범으로 추정되는 점박이 실물 맹수가 촬영되기도 했다.

▲ 표범 추정 발자국이 일(一)자로 나 있다. 사진제공=김흥우 사진작가

동해에서 활동 중인 김흥우 사진작가는 4월초 고대유적 조사차 상월산~두타산 지역을 산행하던 중 멧돼지가 큰 이빨에 물린 자국과 함께 뜯어먹혀진 모습을 봤다고 했다. 동해지역 백두대간을 답사하던 중 해발 1000여m 지점에서 직경 10㎝ 정도 되는 외줄 형태의 동물 발자국을 비롯해 표범으로 추정되는 맹수의 흔적을 수차례 발견했다고 밝혔다. 특히 2012년에는 생태계를 관찰하기 위해 설치해 놓은 무인센서 카메라에 표범으로 추정되는 점박이 맹수가 촬영됐다.

한 한국 호랑이·표범 생태연구가는 “한국 표범은 일제강점기와 6·25를 거치면서 멸종위기에 놓여 1970년대 중반 마지막 표범이 최후를 맞았을 것으로 추정된다”며 “발자국·배설물·실물 등 사실에 근거한 전문적인 조사를 통해 표범 서식 사실을 확인해야할 것”이라고 밝혔다.

김 작가는 “발자국의 크기, 동물을 사냥해 1차로 먹은 후 나무에 걸어놓는 습성, 무인센서카메라에 찍힌 맹수 모습 등의 흔적을 통해 표범으로 추정할 수 있다”며 “너구리 정도면 몰라도 더 큰 짐승을 사냥할 수 있는 맹수는 표범밖에 없을 것으로 본다”고 말했다.

일제강점기 시대에 공식적으로만 호랑이 500여마리, 표범 1000여마리가 사살되거나 포획돼 사실상 멸종됐다. 지난 1962년 경남 합천 오도산에서 발견돼 생포된 수표범은 서울 창경원으로 이송된 후 다시 서울대공원으로 보내졌으나 1973년 8월 19일 갑작스러운 환경변화에 적응하지 못하고 목숨을 잃었다. 전인수 jintru@kado.net