프로 데뷔시킨 감독이 부른다...'아스널 MF' 향한 두 번째 제안

[포포투=백현기]

아스톤 빌라가 아스널의 에밀 스미스 로우 영입에 관심을 갖고 있다.

스미스 로우는 아스널의 미래를 책임질 자원이다. 아스널 유스 출신인 그는 2020-21시즌 아스널에서 프로 데뷔를 했고, 이후 아르테타 감독의 황태자로 거듭났다. 아스널의 2선 자원은 마르틴 외데가르드, 부카요 사카, 가브리엘 마르티넬리 등 쟁쟁한 자원들이 있기 때문에 스미스 로우가 완벽한 주전 자원은 아니지만, 지난 시즌 준수한 활약을 펼쳤다.

멀티성이 가장 큰 장점이다. 지난 시즌 주로 왼쪽 미드필더나 윙어로 출전하는 경우가 많지만, 공격형 미드필더나 오른쪽 윙어 혹은 지난 최전방 펄스 나인으로도 뛸 수 있다. 또한 스탯 생산력도 우수했다. 지난 시즌에는 주전으로 선발 출전한 경기가 많지 않았음에도 불구하고 리그 33경기 중 10골 2도움을 기록하며 아스널 공격의 핵심으로 떠올랐다.

하지만 이번 시즌 부상에 시달렸다. 스미스 로우는 지난해 9월 사타구니 수술을 받았다. 그리고 지난 3월 홈에서 열린 에버턴과의 리그 경기에 복귀하며 약 6개월 만의 리그 복귀전을 치렀다. 복귀 두 번째 경기였던 본머스전에는 도움까지 기록하며 아스널에 힘이 되는가 싶었다.

그러나 좀처럼 기회는 열리지 않았다. 아스널의 2선은 이미 주전 조합이 꽉 잡고 있었다. 왼쪽 윙어에는 마르티넬리, 중앙에는 외데가르드와 그라니트 자카 그리고 오른쪽 윙어에는 사카가 독보적인 주전으로 뛰고 있기 때문에 스미스 로우의 출전시간은 많지 않았다.

결국 다른 팀과 연결이 되고 있다. 그를 가장 노리고 있는 팀은 아스톤 빌라다. 이번 시즌 우나이 에메리 감독의 지도 아래 상승세를 타고 있는 아스톤 빌라는 현재 리그 5위까지 치고 올라가며 돌풍을 만들고 있다.

아스톤 빌라는 스미스 로우 영입으로 전력을 보강하고자 한다. 영국 매체 '토크 스포츠'는 "아스톤 빌라는 아스널의 10번 스미스 로우 영입에 관심이 있다. 일전에 빌라는 2021년 그에게 3천만 파운드(약 501억 원)를 제시한 바 있지만, 거절당했다"고 밝혔다.

흥미로운 점은 현재 아스톤 빌라를 이끌고 있는 에메리 감독은 과거 아스널을 이끌었던 당시 스미스 로우를 프로에 데뷔시킨 감독이라는 점이다. 그만큼 스미스 로우는 자신의 스승인 에메리 감독과의 재회도 염두에 두고 있는 것으로 전해진다.

백현기 기자 hkbaek11@fourfourtwo.co.kr

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