"한국전 실종자 끝까지 찾겠다"…한미, '신원확인 공동성명' 채택

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윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 로즈가든에서 열린 공동기자회견에서 악수하고 있다. /사진=뉴시스

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 25일(현지시간) '한국전 명예훈장 수여자의 신원확인에 관한 한미 정상 공동성명'을 채택했다.

대통령실은 보도자료를 통해 한미 정상이 한국전 참전 기념공원에서 한국전 전사자로 최근 신원이 확인된 루터 스토리 미 육군 상병 유족을 만난 후 공동성명을 채택했다고 밝혔다.

스토리 상병은 1950년 9월 1일 낙동강 전투에서 북한군과의 교전에서 부상 중에도 중대(中隊) 철수작전 도중 혼자 전방에 남아 전우들을 엄호하다가 전사했다. 이후 그 전공이 인정돼 1951년 6월21일 부친에게 미국 최고등급인 명예훈장이 수여됐다.

미 국방부 산하 전쟁포로·실종자확인국(DPAA)은 2018년 한국전 참전 전사자의 신원 미확인 유해 652구를 발굴했다. 2021년에는 1950년 부산 교두보 전투에서 전사한 것으로 추정되는 유해 63구를 대상으로 DNA 등의 분석을 통해 신원확인을 시작했다. 이후 2023년 4월6일 DPAA는 스토리 상병의 신원을 최종 확인해 한국 측과 유족에게 통보했다.

스토리 상병 유해 확인은 한국전 참전용사이자 미국 최고의 명예훈장 수훈자로, 1950년 9월 1일 낙동강 주변 상대포에서 전사한지 73년 만에 신원이 확인된 의미있는 사례라고 대통령실은 설명했다.

공동성명에서 한미 양측은 "루터 스토리 상병의 위대한 희생과 영웅적 면모는 대한민국이 오늘날 누리는 자유, 안보, 그리고 번영을 설명해준다"며 "한미 양국은 스토리 상병과 같은 실종자를 끝까지 찾고자 하는 노력을 지속할 것"이라고 밝혔다. 또 "정전협정 및 한미동맹 70주년을 맞이해 한미 양국은 자유, 가치, 민주주의를 수호하기 위해 용기있는 행동을 보여준 용사들에 대한 존중과 감사를 재확인하는 기회로 삼고자 공동성명을 채택한다"고 했다.

대통령실은 "한미 양국은 이번 공동성명 채택을 계기로 스토리 상병과 같은 실종자를 찾는 노력을 계속할 것"이라며 "정전협정 및 한미동맹 70주년을 맞아 자유, 가치, 민주주의를 수호하기 위해 용기있는 행동을 보여준 용사들에 대한 존중과 감사를 재확인하는 기회로 삼을 것"이라고 밝혔다．

박소연 기자 soyunp@mt.co.kr