韓美, 우크라 지원 논의…尹 “무기제공, 때가 되면 외면 안할 것”

26일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관 오벌오피스에서 열린 한미 정상회담에서는 러시아의 침공을 받고 있는 우크라이나 문제도 대화 테이블에 올랐다. 바이든 대통령은 이날 회담 모두발언에서 “우리의 동맹은 민주주의를 보호하기 위해 노력하고 있는 우크라이나를 도와주는데서 볼 수 있다”고 했다.

정부가 인도적 지원을 넘어 무기까지 지원할지 관심이 모아지는 가운데 바이든 행정부 고위 당국자는 회담에 앞서 “우크라이나가 필요로 하는 지원에는 제한이 없다”고 강조했다. 이를 두고 지난해 우크라이나 전쟁 발발 이후 ‘살상무기 제공 불가’ 방침을 유지 중인 한국 정부를 향해 무기 지원에 동참해 달라고 압박한 것 아니냐는 해석이 나왔다. 윤 대통령은 회담 전 공개된 인터뷰에서 “살상무기를 우크라이나에 제공해야 할 때가 된다면 한국이 국제사회의 노력을 외면하는 상황은 없을 것”이라고 했다.

● 美 “한국의 어떤 우크라 지원도 환영”

백악관 고위 당국자는 정상회담 하루 전인 25일 브리핑에서 “전쟁이 계속되고 있다는 점을 고려할 때 우크라이나가 필요로 하는 지원엔 제한이 없다”면서 “우리는 윤 대통령이 우크라이나 지원에 대해 어떻게 생각하는지 알고 싶다”고 말했다. 이어 “한국전쟁에서 한국인들이 어떤 일을 겪었는지를 생각해보면 우크라이나에 대해서도 한국이 다음에 어떤 지원을 할 수 있을지 한미 정상 간 실질적인 논의가 있을 것으로 기대한다”고도 했다. 백악관의 다른 고위 당국자는 “바이든 대통령과 윤 대통령은 한국이 앞으로의 노력을 어떻게 지원할 것인지에 대해 추가적인 대화를 나눌 것”이라고 강조했다.

앞서 바이든 정부는 “우크라이나를 지원할 건지는 주권을 가진 개별 국가들이 결정할 사안”이라며 한국 정부에 직접적으로 무기 지원 등 압박을 해오지 않았다. 이번에도 지원 주체나 방식을 구체적으로 특정하진 않았다. 다만 우리 정부에 기존보다는 더 강한 어조로 무기 지원 동참 메시지를 전한 것이란 해석이 나왔다. 정부 소식통은 “미 고위 당국자가 전 세계로부터 대규모 군사지원을 받은 6·25전쟁 역사까지 거론했다”면서 “우리 정부도 서방의 우크라이나 지원에 적극적으로 발을 맞추라는 시그널을 보낸 것”이라고 했다.

커린 잔피에어 백악관 대변인도 이날 정례 브리핑에서 ‘바이든 대통령이 윤 대통령에게 우크라이나에 대한 탄약 지원을 요청할 것이냐’는 질문에 “한국이 우크라이나에 제공할 수 있는 어떤 추가 지원도 환영한다”고 답했다. 이어 “우리는 러시아에 대한 제재 및 수출통제를 지지한다”면서 “우크라이나에 대한 인도적·비군사적 지원 등에 나선 한국의 조치에 감사한다”고 했다. 또 “한국은 미국이 우크라이나에 탄약 공급 보충을 하는 것과 같은 조치를 취했다”고 강조했다. 최근 한미 정부가 우리 군 보유 포탄 50여만 발을 대여하는 계약을 맺으며 사실상 간접적으로 우크라이나에 탄약을 지원한 내용을 언급한 것으로 풀이된다.

●尹 “韓, 국제사회 노력 외면 않을 것”

윤 대통령은 25일 공개된 NBC 방송과의 인터뷰에서 우크라이나에 대한 살상무기 지원 방침을 묻는 말에 “최전선의 상황이 변할 때나 우리가 살상무기를 우크라이나에 제공해야 할 때가 된다면 한국이 국제사회의 노력을 외면하는 상황은 없을 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 앞서 19일 로이터통신 인터뷰에서 우크라이나 민간인 대량 학살 등을 전제로 조건부 무기 지원 가능성을 처음 시사한 바 있다. 이후 20일 진행된 미국 일간지 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에선 “우리나라와 교전국 간의 직간접적인 여러 관계를 고려하지 않을 수 없다”며 다소 신중한 입장을 내비쳤다. 로이터통신 인터뷰가 공개된 직후 러시아가 “전쟁 개입을 뜻한다” 등 거세게 반발하자 윤 대통령이 발언 수위를 조절한 것. 하지만 24일 이뤄진 NBC 인터뷰에선 다시 무기 지원 가능성을 열어뒀다. 윤 대통령은 우크라이나에 대한 무기 지원에 대한 미국의 압력을 느끼느냐는 질문에 “그런 압력은 없다고 말할 수 있다”고 했다. 윤 대통령이 한미 정상회담 직전 미국의 최대 관심사인 우크라이나 군사 지원 문제에 대해 우리 정부가 미국에 확실히 밀착하고 있다는 메시지를 발신한 것으로 해석된다.

신규진 기자 newjin@donga.com