‘달 개척 협력’ 구체적 내용은 없이 “우주동맹”

윤 대통령, 나사 방문서 합의
이미 23개국 서명…역할 모호

윤석열 대통령이 25일(현지시간) 카멀라 해리스 미국 부통령과 미국 항공우주국(NASA) 고다드우주센터에서 기자회견을 하며 악수하고 있다. 워싱턴 | 김창길 기자

미국을 방문 중인 윤석열 대통령과 카멀라 해리스 미국 부통령이 한·미 동맹의 성격을 ‘우주동맹’으로 확장하기로 했다. 군사와 경제, 기술 분야로 확대되고 있는 한·미 동맹의 작동 범위를 달과 같은 우주 공간까지 넓히겠다는 뜻이다.

그러나 이런 합의가 선언적 수준에 그치지 않으려면, 미국 주도의 달 개척 프로젝트인 ‘아르테미스 계획’ 등에서 양국이 서로 도울 내용이 좀 더 명확하게 정리돼야 한다는 지적이 나온다.

윤 대통령과 미국 국가우주위원장을 맡고 있는 해리스 부통령은 25일(현지시간) 메릴랜드주에 있는 미국 항공우주국(NASA) 고다드 우주센터를 방문해 양국 간 우주동맹을 강화할 것을 합의했다. 대통령실은 이날 보도자료를 통해 ‘아르테미스 계획’에 한국이 본격적으로 참여할 수 있는 길이 열렸다고 강조했다. 아르테미스 계획은 월면에서 광물자원을 채굴하는 게 목표인 달 개척 프로젝트다. 미국이 우방국과 함께 추진 중이다.

우주에서 이뤄질 한·미 협력과 관련해 이날 이종호 과학기술정보통신부 장관과 팜 멜로이 NASA 부국장은 ‘과기정통부-NASA 간 우주탐사 및 우주과학 협력을 위한 공동 성명서’에 서명했다.

한국은 현재 23개국이 서명한 ‘아르테미스 협정’에 2021년 5월 10번째로 이름을 올렸다. 아르테미스 협정은 아르테미스 계획을 추진하기 위한 제도적인 틀이다. 하지만 그동안 국내 우주 과학계에선 아르테미스 계획에서 한국이 할 일이 구체적으로 무엇인지 알 수 없다는 지적이 많이 제기됐다. 아르테미스 협정에 서명만 했을 뿐 한국이 어떤 역할을 할지가 미국 등과 분명히 협의되지 않았기 때문이다.

이번 공동 성명서 채택에도 협력할 내용이 아직도 명확하지 않다는 시각은 여전하다.

우주과학계의 한 연구자는 “공동 성명서에 쓰인 내용만 놓고 보면 여전히 우주과학과 관련한 대부분의 분야를 아우르겠다는 것으로 보인다”고 평가했다.

반면 일본은 이미 지난해 5월 열린 미·일 정상회담을 통해 아르테미스 계획의 일환으로 자국의 우주비행사를 달에 보내기로 하는 성과를 이끌어냈다.

또 다른 연구자는 “한국의 우주역량이 미국과 대등하게 협력하기에는 크게 뒤지기 때문에 우주동맹이란 표현 역시 선언적인 의미에 그칠 가능성이 있다”고 전망했다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com