뱃속 태아 VR로 보여주니..."산모, 태아와의 유대감 강해졌다"

분당서울대병원

왼쪽부터 초음파를 기반으로 가상현실(VR)에서 생성된 태아의 모습. 초음파에서 변환된 데이터와 태아의 성장을 보여주는 그래프. 분당서울대병원 제공

가상현실(VR)로 구현한 태아영상을 본 산모는 태아에 더 강한 유대감을 갖는 것으로 나타났다.

분당서울대병원은 박지윤 산부인과 교수와 명우재 정신건강의학과 교수 연구팀이 VR 태아영상을 통해 산모-태아의 유대감과 우울감에 미치는 영향을 무작위배정 임상시험을 통해 확인했다고 26일 밝혔다.

앞선 연구에 따르면 산모와 아기의 강한 유대감은 산모의 산후 우울증과 불안을 방지하는 데 도움이 된다. 연구팀은 VR 태아영상이 임산부가 임신 상태에 대한 긍정적 경험을 할 수 있도록 도와 태아에 대한 애착을 높이고 우울감을 낮출 수 있는지 살폈다.

2021년 6월부터 산전관리를 위해 분당서울대병원을 방문한 임신 20주 이상의 임산부를 대상으로 무작위배정 임상시험을 시행해 VR 시험군과 대조군에 각각 40명씩 배정했다. 실험 참가자들은 약 6주간 권장식단을 실시했다. 산전관리방법에 대한 정보가 제공되고 임산부가 직접 체중, 혈압, 혈당 수치 등 개인 건강 데이터를 기록할 수 있는 모바일앱을 사용하도록 교육받았다.

VR 시험군의 경우 태아초음파 검사 영상에 가상현실 기술을 접목해 태아의 3차원 입체영상을 모바일앱을 통해 언제 어디서든 관찰할 수 있게 했다. 아기의 얼굴 등 신체 부위를 확대해 관찰할 수 있도록 했다. 대조군의 경우 산전검사 일환으로 태아초음파는 동일하게 시행했으나 VR 영상은 주어지지 않았다. 두 그룹 모두 태아초음파 전후, 태아에 대한 애착 수준에 대해 확인할 수 있는 설문지에 답변했다.

분석 결과 두 그룹의 나이, 교육수준 등 인구통계학적 특성은 비슷했으며 평가항목에도 대부분 유사한 결과를 보였다. 이런 가운데 태아와의 상호작용을 평가하는 설문에서 VR 시험군의 애착점수 증가폭은 0.4점으로 대조군의 0.1점보다 4배나 높게 나타났다. 각 그룹에서 태아와 상호작용 점수가 증가한 산모의 비율로 살펴봐도 VR 시험군의 경우 43%로 대조군의 13%에 비해 높았다. 또 VR 시험군에서 태아의 모습에 대한 상상 및 지각 정도가 높은 것을 확인할 수 있었다. 

연구를 주도한 박지윤 교수는 “이번 연구는 첨단기술을 이용해 사실적으로 재현된 태아의 모습을 임산부가 수시로 관찰할 수 있게 하여 태아와의 유대감 형성과 마음건강에 기여했다”고 말했다. 연구 결과는 지난 3월 국제학술지 ‘의학인터넷연구학회지’에 게재됐다.

분당서울대병원 제공

[박정연 기자 hesse@donga.com]