美 대선 ‘낙태권’ 쟁점 부상에 갈라지는 공화당…“실용노선 필요”

25일(현지시간) 공화당 대선 주자인 니키 헤일리 전 유엔 대사가 친생명단체인 수잔 B. 앤소니 아메리카 행사에서 낙태권과 관련해 연설을 하고 있다. [UPI]

[헤럴드경제=손미정 기자] 2024년 미국의 대통령 선거 레이스가 본격화하면서 임신과 출산에 대한 여성의 자기결정권(낙태권)이 주요 이슈로 부상하고 있다. 조 바이든 대통령이 재선 도전을 선언하며 낙태권 이슈 해결에 대한 의지를 밝힌 가운데, 낙태권을 반대해 온 공화당 일각에서는 부동층 표심을 잡기 위해 낙태권에 좀 더 실용적으로 접근해야한다는 ‘중도적’ 분위기가 감지되고 있다.

바이든 대통령은 25일(현지시간) 재선 도전을 공식 선언하며 공화당의 자유 억압책 중 하나로 낙태권을 지목했다. 그는 “우리가 직면한 문제는 우리가 더 많은 자유를 갖게 될 것인가, 더 적은 자유를 갖게 될 것인가 하는 것”이라며 “일을 마무리 짓겠다. 우리는 할 수 있다”고 강조했다.

이날 바이든 대통령의 발언은 지난해 중간선거의 주요 이슈였던 낙태권을 다시 대선 레이스의 핵심 이슈로 끌어올렸다.

앞서 지난해 6월 미 연방대법원은 낙태를 여성의 헌법상 권리로 인정한 ‘로 대 웨이드(Roe vs Wade)’ 판결을 폐기하고, 낙태권 유지 여부 결정을 각 주(州)에 맡긴 바 있다.

하지만 이후 같은해 11월 중간선거를 앞두고 민주당은 미국 내 진보 성향 유권자들의 표심을 잡기 위해 다시 낙태권 이슈를 부각시켰고, 결국 젊은층의 표심을 끌어모으는 데 성공하며 공화당의 ‘압승’을 저지했다. 반대로 공화당은 민심을 제대로 읽지 못했다는 비판에 휩싸이기도 했다.

민주당이 일관되게 낙태권 옹호에 한 목소리를 내는 가운데, 낙태권을 둘러싼 공화당 대선주자들의 행보도 엇갈리는 모습이다.

공화당 유력 대선 주자인 도널드 트럼프 전 대통령은 강경한 낙태권 반대론자로, 대통령 재임 시절 낙태 반대 집회에 참석하는 한편 로 대 웨이드 판결 폐기 판결을 뒤집은 6명의 대법관 중 3명을 임명한 바 있다. 또다른 유력 주자인 론 디샌티스 플로리다 주지사는 이달 초 임신 6주 이후에 낙태를 금지하는 법안에 서명했다. 기존에 플로리다는 임신 15주 이후에 낙태를 금지해왔다.

하지만 공화당 내부에서도 ‘선거 승리’를 위해서 낙태권에 대한 입장을 완화할 필요성이 있다는 목소리가 나오고 있다.

대선 도전을 선언한 니키 헤일리 전 유엔 대사 역시 친생명단체인 수잔 B. 앤소니 아메리카 행사에 참석해 “일부 공화당 주에서 통과된 낙태반대법은 연방정부 차원에서 받아들여지지 않을 것”이라면서 “실용적인 방향으로 민주당과의 합의를 찾기 위해 노력해야한다”고 강조했다. 낙태 반대 입장만을 고수하지 않겠다는 입장을 확인한 것이다.

최근 로나 맥대니얼 공화당 전국위원회 위원장 역시 한 연설에서 “당의 메시지가 유권자들이 지지하는 것에 가까워질 필요가 있다”면서 공화당이 ‘낙태권 보장’과 ‘15주 이후 낙태 금지’ 사이에 당론을 정할 경우, 다가오는 선거에서 크게 승리할 수 있다고 밝히기도 했다.

balme@heraldcorp.com