`美 유인 달탐사` 프로젝트 참여… "우주협력 KASA가 주도"

尹, 나사 고다드 우주센터 방문
우주탐사 분야 연대 공동성명서

미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 25일(현지시간) 워싱턴DC 인근의 미 항공우주국(NASA) 고다드 우주센터를 카멀라 해리스 미국 부통령과 함께 방문하고 있다. 연합뉴스

미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 25일(현지시간) 워싱턴DC 인근의 미 항공우주국(NASA) 고다드 우주센터에서 연설하고 있다. 오른쪽은 카멀라 해리스 미국 부통령. 연합뉴스

미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 25일(현지시간) "한미동맹 영역이 지구를 넘어 우주로 확대되고 앞으로 새로운 한미동맹 70년 중심에 우주동맹이 있기를 기대한다"고 강조했다.

윤 대통령은 이날 오후 미국 워싱턴DC 인근 나사(NASA) 고다드 연구센터를 방문해 "양국 간 우주동맹이 우주기술, 경제 분야에 그치는 것이 아니라 우주안보 분야로도 확대되기를 바란다"며 이같이 밝혔다.

나사 고다드 우주비행센터는 세계 최초로 액체연료 로켓을 발사한 물리학자 '로버트 고다드'의 이름을 딴 우주과학 연구의 산실로, 1959년 미국 최초의 우주비행센터로 설립된 뒤 우주 관측 등을 위한 위성·비행체의 개발·운영을 담당하는 중추적인 역할을 하고 있다. 한국 대통령으로서 이 센터를 찾은 것은 박정희·박근혜 전 대통령에 이어 윤 대통령이 3번째다.

미국 우주위원회 위원장을 겸하고 있는 카멀라 해리스 미국 부통령이 직접 윤 대통령을 안내하며 고다드 연구센터를 소개했다. 한국 과학기술정통부와 나사는 이날 윤 대통령 국빈 방미를 계기로 우주탐사 및 과학분야 협력 공동의향서에 서명했다.

윤 대통령은 이날 해리스 부통령과의 공동 기자회견에서 "이곳에 오기 전 칼 세이건의 '창백한 푸른 점'을 다시 보고 왔다. 이 창백한 푸른 점에서 모든 인간 역사가 벌어진다라는 그의 말은 여전히 감동적"이라며 "1969년 7월 20일, 아폴로 11호가 달에 착륙해 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 달 표면에 발을 밟은 그 순간은 지금도 아직 생생하게 기억한다. 그때부터 우주는 제게 꿈이자 도전이었다"고 했다. 이어 "그 꿈과 도전의 시작점인 NASA에 방문하니 반드시 그 꿈을 이루겠다는 다짐을 다시 새기게 된다"고 소회를 전했다.

윤 대통령은 "NASA는 지난 60여 년간 미지의 영역을 개척해왔으며 전 세계인의 도전정신을 자극하는 촉매제가 됐다"며 "엄청난 기술력과 성과로 우주탐험과 개발, 그리고 인류의 삶에 혁혁한 기여를 해 왔다. 아폴로 계획에 이어 2025년 다시 달에 인간이 착륙하는 것을 목표로 한 아르테미스 프로그램이 성공적으로 시작된 것이 기쁘다"고 평가했다. 윤 대통령은 "우주는 인류에게 경제적 번영과 함께 기후변화와 같이 인류가 당면한 전 지구적 위기를 해결하는 돌파구를 제공할 것"이라며 "인공위성이 관측한 해양과 대기의 데이터를 수집, 분석해서 기후변화의 원인을 찾고, 재난을 예측하는 등 우주를 통해 기후변화의 해결이 가능할 것으로 기대한다"고 역설했다.

윤 대통령은 취임 이후 밝혀온 우주경제에 대한 청사진도 제시했다. 윤 대통령은 "저는 늘 우리의 미래가 우주에 있고, 그렇다고 확신해 왔다. 지난해에는 2032년에 달에 착륙해서 자원 채굴을 시작하고, 2045년에는 화성에 착륙하며, 5대 우주기술 강국으로 도약하기 위한 '우주경제 로드맵'을 제시했다"며 "또한, 대한민국 우주경제를 총괄해 이끌기 위해미국 NASA와 같은 한국우주항공청(KASA)을 지금 설립 중"이라고 소개했다.

윤 대통령은 "우주는 국가 간 연대와 협력을 통해 그 효율성을추구할 수 있으며, 더 큰 시너지를 만들 수 있다"며 "오늘 체결하는 과학기술정보통신부와 NASA간 공동성명서는 그간 양국의 우주 협력이 명실상부한 우주동맹으로 한 단계 도약하는 계기가 될 것"이라고 강조했다. 또 "양국의 공조를 통해 우주개발의 혜택이 전 세계인에게 돌아가고, 우주공간 활용에 대한 공정하고 합리적인 원칙을 세우는 데도 선도적 역할을 할 수 있기를 기대한다"며 "앞으로 대한민국과 미국의 우주협력은 한국항공우주청(KASA)과 NASA를 통해 우주동맹으로 공고히 해나갈 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 "KASA와 NASA 간 공동 연구개발 프로그램을 발굴해서 착수하고, 협력 파트너로서 인력교류, 정보, 지식 교류를 활발히 할 수 있도록 커뮤니케이션 플랫폼을 구축할 수 있길 바란다"며 "KASA 설립에도 NASA의 적극적인 조언과 직접적인 인력교류가 있기를 희망한다"고 말했다.

해리스 부통령도 회견에서 "우리는 (한미) 동맹의 새 프런티어인 우주에 대한 협력을 강화하겠다는 약속을 새롭게 한다"며 "우리는 미래에 아르테미스 프로그램에 대한 협력을 확대할 수 있기를 기대한다. 여기에는 50년 만에 처음으로 우주 비행사를 달에 보내고 화성에서의 임무를 위한 기반을 담는 작업이 포함될 것"이라고 강조했다.

대통령실은 한미의 우주 협력과 관련해 "양국은 이번 성명서 체결을 통해 달 탐사 프로그램, 위성항법시스템, 우주탐사 등의 분야에서 공동과제를 발굴해 하나씩 구체화하기로 했다"며 "이후 양국 간 우주협력은 KASA가 주도할 계획"이라고 설명했다.김미경기자 the13ook@dt.co.kr