尹대통령, 해리스 美부통령과 한‧미 우주협력 강화…NASA 비행센터 방문

핵심요약

韓‧美, 우주협력 강화 약속
尹 대통령, NASA 고다드 우주비행센터 방문
과기부‧NASA, 우주과학 협력 공동성명서 서명

과학기술정보통신부는 윤석열 대통령이 미국 현지 시간으로 지난 25일 오후 3시 워싱턴 D.C. 인근 소재 나사(NASA‧미국 항공우주국) 고다드 우주비행센터를 방문했다고 26일 밝혔다.

한국이 우주항공청 연내 개청을 준비하는 등 우주 개발 역량 강화를 위해 노력하고 있는 가운데 세계 최고의 우주개발 기관인 나사를 윤 대통령이 방문한 것은 대한민국 우주경제 강국 실현에 중요한 요소인 한‧미 간 우주협력을 한 단계 도약시키기 위한 취지다.

이날 카멀라 해리스(Kamala D. Harris) 미 부통령은 고다드 우주비행센터를 방문해 팜 멜로이(Pam A. Melroy) 나사 부청장과 매킨지 리스트럽(Makenzie B. Lystrup) 고다드 우주비행센터장, 그리고 한인 나사 우주인 후보 조니 킴(Jonny Kim) 등과 함께 윤 대통령을 환영했다.

방문단은 고다드 우주비행센터의 주요 프로젝트인 로만 우주망원경 및 해양-대기 관측위성 '페이스(PACE)'를 시찰하고, 나사 기후과학자로부터 '우주와 기후'를 주제로 우주 개발이 기후 변화와 같은 전 지구적 위기에 기여할 수 있는 방안에 대한 브리핑을 들었다.

오는 2026년 발사 예정인 로만 우주망원경은 라그랑주 2궤도(L2)에서 허블망원경(지구 저궤도)보다 100배 이상 넓은 시야각으로 가까운 위치의 외부 은하에 대한 심화 연구가 가능한 우주 망원경이다.

이후 윤 대통령과 해리스 부통령은 고다드 우주비행센터 내 중력가속기(Centrifuge‧인공중력테스트 시설)로 이동해 양국의 우주분야 전문가들이 모인 가운데 한‧미 협력 강화하는 내용의 공동 연설을 진행했다.

아울러 과기부와 나사는 '우주탐사 및 우주과학 협력을 위한 공동성명서'를 발표하기도 했다.

이번 공동성명서에 따라 앞으로 양 기관은 심우주 통신‧항법, 게이트웨이(Gateway)를 포함한 달에서의 과학기술 연구, 달 거주 활동을 위한 로봇과 모빌리티 개발 등의 탐사 활동, 우주의학을 포함한 우주 과학 분야에서 공동 프로젝트 발굴을 위한 개념연구(concept study)에 착수하기로 했다.

개념연구 이후 양 기관은 구체적인 협약(agreements)을 맺어 프로젝트를 공동으로 추진할 방침이다.

이외 윤 대통령은 한인 나사 과학자 20여명을 고다드 우주비행센터에 초청해 간담회를 진행했다. 과학자들은 나사에서 근무 경험을 소개하고 향후 우주 개발에 대한 비전 등을 공유했다.

이종호 과기부 장관은 "이번 윤 대통령의 나사 방문이 한‧미 우주협력 강화의 모멘텀이 될 것으로 기대하고 있다"며 "올해 말까지 우주항공청을 설립해 우리나라 우주개발 현장에 새로운 변화를 불러일으킬 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다.

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CBS노컷뉴스 이정주 기자 sagamore@cbs.co.kr

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