尹 "美 젊은이들 희생 없었다면 대한민국 없었을 것"

한미동맹 70주년 오찬…한국전 참전 美용사에 무공훈장

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령과 김건희 여사가 25일(현지시간) 워싱턴DC 한 호텔에서 열린 한국전 참전용사 오찬에서 포로·실종 장병의 귀환을 염원하는 추모 촛불을 점화하고 있다. 연합뉴스

미국을 국빈 방문중인 윤석열 대통령은 25일(현지시간) 워싱턴DC에서 한미 동맹 70주년을 기념하는 오찬에 참석했다.

윤 대통령은 이날 워싱턴 DC 한 호텔에서 진행한 오찬 오찬사에서 "전쟁의 폐허를 딛고 글로벌 리더 국가로 발돋움한 대한민국의 눈부신 번영은 미국의 수많은 젊은이의 희생과 헌신 위에 서 있다"며 "자유의 가치를 믿는 180만명의 젊은이들이 공산화 위기에 처한 대한민국을 지키기 위해 한국전쟁에 뛰어들었고 오직 자유를 지킨다는 사명 하나로 전혀 알지도 못하는 나라, 한 번도 만난 적 없는 국민을 위해 고귀한 희생을 했다"고 말했다.

이어 "한국전 참전 용사들의 희생이 없었다면 오늘날 대한민국도 없었을 것"이라며 "한국전쟁은 잊혀진 전쟁이 아니라 승리한 전쟁, 기억해야 할 전쟁"이라고 말했다.

대통령실은 이날 오찬에서 윤 대통령이 랄프 퍼켓 예비역 육군 대령,앨머 로이스 윌리엄스 예비역 해군 대령에게 훈장을 친수하고, 고(故) 발도메로 로페즈 중위에게는 조카인 조셉 로페즈가 참석한 가운데 훈장을 추서한다고 설명했다.

이 관계자는 "이 자리에 있을 수 없는 분들, 우리가 추모하는 분들을 위해 빈 테이블을 만들었다"며 "거기에 촛불을 켜면서 행사가 시작됐다"고 설명했다.

앞서 대통령실은 보도자료를 통해 이날 훈장을 친수하거나 추서하는 인물들에 대해 소개했다.퍼켓 대령은 1950년 11월 25일 미 제8군 유격중대 중대장(중위)으로 참전해 평안북도 소재 205고지 진지를 6회에 걸쳐 사수하고 대원들의 목숨을 구했다.

윌리엄스 대령은 1952년 11월 적군 미그15기 7대와 교전 끝에 4대를 격추했고, 로페즈 중위는 1950년 9월 15일 인천상륙작전에서 수류탄에 몸을 던져 부하들의 희생을 막았다.그밖에 미국 장성들을 비롯해 한미동맹의 상징인 제임스 밴 플리트 장군의 외손자 조셉 맥 크리스천 주니어와 백선엽 장군의 장녀인 남희 씨도 초청됐다,

또한 제2연평해전 승전의 주역인 이희완 해군 대령, 연평도 포격전 당시 포7중대장이었던 김정수 해병대 중령, 천안함 함장이었던 최원일 예비역 해군 대령과 참전 장병인 전준영 예비역 해군 병장, 비무장지대(DMZ) 목함 지뢰 사건 부상 장병인 하재헌 예비역 육군 중사와 김정원 육군 중사, K-9 자주포 폭발 부상 장병인 이찬호 예비역 육군 병장, 김포 지뢰 폭발 사고 부상 장병인 이주은 예비역 해병대 대위 등 8명도 이 자리에 참석했다. 임재섭기자 yjs@dt.co.kr