윤석열 대통령, 한미동맹 상징인사들과 감사 오찬 및 태극무공훈장 친수 [뉴시스Pic]

[워싱턴=뉴시스] 홍효식 기자 = 윤석열 대통령이 25일(현지시간) 워싱턴DC 한 호텔에서 열린 한미동맹 70주년 기념 오찬에서 랄프 퍼켓 예비역 육군 대령, 엘머 로이스 윌리엄스 예비역 해군 대령, 고(故) 발도메로 로페즈 중위의 조카인 조셉 로페즈에게 태극 무공훈장 증서를 수여한 뒤 박수를 보내고 있다. 2023.04.26. yesphoto@newsis.com

[워싱턴=뉴시스] 홍효식 기자 = 윤석열 대통령과 김건희 여사가 25일(현지시간) 워싱턴DC 한 호텔에서 한미 양측의 참전용사를 비롯한 유족, 주한미군 복무 장병, 한미 경제동맹 주요 인사들과 함께 한미동맹 70주년 기념 오찬을 가졌다.

윤 대통령 부부는 전쟁 포로·실종 장병의 귀환을 염원하며 추모 촛불 점화를 갖고 유가족들의 아픔을 위로했다.

윤 대통령은 랄프 퍼켓 예비역 육군 대령, 엘머 로이스 윌리엄스 예비역 해군 대령, 고(故) 발도메로 로페즈 중위의 조카인 조셉 로페즈에게 우리나라 최고 무공훈장인 태극 무공훈장을 수여했다.

윤 대통령은 오찬사를 통해 "전쟁의 폐허를 딛고 글로벌 리더 국가로 발돋움한 대한민국의 눈부신 번영은 미국의 수많은 젊은이들의 희생과 헌신 위에 서 있다"며 "오직 자유를 지킨다는 사명 하나로 전혀 알지도 못하는 나라, 한 번도 만난 적 없는 국민을 위해 고귀한 희생을 하셨다"고 말했다.

이어 "한국전 참전용사들의 희생이 없었다면 오늘날 대한민국은 없었을 것"이라고 강조했다.

윤 대통령은 "한반도 평화와 번영의 중심에 한미동맹이 있다"며 "대한민국 정부는 한국전에서 전사하거나 실종된 미군 장병들의 유해 발굴을 위한 노력을 멈추지 않을 것"이라고 말했다.

이어 "대한민국 정부와 국민은 한국전 참전용사의 희생을 잊지 않고, 한미동맹을 더욱 굳건히 지켜나갈 것"이라고 밝혔다.

이날 윤 대통령은 한미동맹의 상징인 밴플리트 장군의 외손자 조셉 맥크리스천 주니어와 고(故) 백선엽 장군의 장녀인 백남희 여사 등과 만나 한미동맹 70주년을 축하했다.