“예수 만나려면 굶어 죽어라”···케냐 사이비 종교 신도 집단 아사

연합뉴스

[서울경제]

케냐에서 발생한 사이비 종교 ‘집단 아사’ 사건으로 인한 사망자가 73명으로 늘었다. 이들은 사이비 종교의 신도로 “굶어 죽으면 예수를 만날 수 있다”는 교주의 세뇌에 집단 아사한 것으로 추정된다.

24일(현지시간) 외신에 따르면 케냐 경찰은 이날까지 동부 항구도시 말린디 인근 샤카홀라숲에서 시신 65구를 발견했으며 병원 이송 과정에서 8명이 추가로 숨져 이번 사태로 인한 사망자가 총 73명으로 집계됐다고 밝혔다. 케냐 적십자사는 최소 112명이 실종된 것으로 추산하고 있어 사망자가 더욱 늘어날 가능성도 있다.

이들은 현지 사이비 종교 집단인 ‘기쁜소식국제교회’ 신도들로, 종교를 이끄는 매켄지 은텡게 목사의 “굶어 죽으면 예수를 만날 수 있다”는 말을 믿고 집단 아사한 것으로 보인다.

현지 경찰은 은텡게 목사를 지난 15일 신도들을 스스로 죽음에 이르도록 사주한 혐의로 체포됐다. 그는 지난달에도 아이 2명을 굶겨 죽인 혐의로 구속기소 됐으나 보석금 10만 실링(약 97만원)을 내고 풀려난 바 있다. 은텡게 목사는 구금 상태로 단식투쟁을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

현재 경찰은 해당 교회가 소유한 800에이커(약 323만7000㎡) 면적의 샤카홀라숲을 전면 봉쇄했다. 경찰은 시신 수색과 함께 생존 교인 명단도 파악하고 있다.

앞서 경찰은 제보를 받고 해당 종교의 신도 15명을 구출했지만, 이들 중 4명은 병원에 도착하기 전 숨졌다. 이들은 샤카홀라숲에서 생활하며 일주일에서 3개월간 금식 기도를 해 온 것으로 파악됐다.

한편 일부 교인들은 여전히 샤카홀라숲 일대에 은신하며 금식을 이어가고 있다. 29명의 신도가 구조됐으나 이들 중 일부는 죽을 때까지 기도를 멈추지 않겠다며 제공된 음식과 물을 거부하는 것으로 전해졌다.

김유진 인턴기자 jin021149@sedaily.com