대전 펫시장 확대 속 '파양샵' 논란

대전 펫 관련업체 2018년 297곳→2022년 437개소 급증
파양샵 행태 논란…파양 과정에서 파양비, 방치 등 논란
농식품부 관련 제도 정비 예고…"동물보호소 법적 지위 담아야"

대전 서구의 한 펫샵에 파양 당한 동물들이 케이스에 들어가 있다. 사진=최다인 수습기자

대전 지역 반려동물 양육 인구 급증에 따라 관련 산업이 우후죽순으로 생겨나자 돈을 받고 반려동물의 파양을 돕는 '파양숍'까지 등장해 논란이 일고 있다.

농림축산식품부에 따르면 지난 2018년 대전 지역 반려동물 양육 인구는 14만 7000가구였으나 불과 3년 뒤인 2021년 17만 4000가구로 늘어 약 18.3% 증가했다.

반려동물을 키우는 시민들이 많아지자 '펫 시장'도 확대됐다. 지난해 말 지역 반려동물 관련 업체 수는 734곳으로, 지난 2018년(297곳) 대비 437곳 늘어난 것으로 나타났다.

이처럼 동물 호텔을 비롯한 반려동물 관련 인프라가 인기를 끌자 반려동물을 둘러싼 상품화도 더욱 심각해지고 있다. 돈을 받고 반려동물 파양을 돕는 파양 숍이 대표적이다 .

'동물 보호소'라는 명칭으로 둔갑한 파양숍은 유기되거나 파양된 반려동물을 보호하면서 분양까지 알선하는 식으로 운영된다. 파양 과정에선 파양 동물 보호자들에게 '파양비'를 받고, 분양 시엔 분양자에게 별도의 '분양비'를 챙겨가며 수익을 올린다.

문제는 파양숍이 받아 가는 파양비가 많게는 수백만 원에 이른다는 점이다. 반려동물을 지자체 보호기관에 파양 시 최악의 경우 안락사에 처할 수 있다는 점을 이용한 영업 방식이다.

게다가 파양 동물을 분양하면서도 최대 수백만 원의 추가적인 수익을 올린다. 피치 못할 사정에 파양을 택하는 보호자와 펫숍에 거부감을 느껴 파양 및 유기동물을 입양하려는 분양자의 심리를 사업화해 큰 매출을 거두고 있는 셈이다.

상황이 이렇다 보니 농림축산식품부도 파양숍에 대한 제도 마련에 나서고 있다.

농림식품부는 지난달 반려동물 영업 관리와 함께 파양비를 받는 펫숍에 대한 실태조사를 진행했다. 이를 기반으로 신종펫숍 변칙 영업행위 규제 및 거래내역 신고제 강화 등을 검토해보겠다는 게 농림식품부의 설명이다.

이와 관련 전문가는 동물보호소의 법적 지위를 제도 내용에 담아야 한다고 목소리를 높였다.

동물보호소라는 명칭 사용에 대한 규제가 없다 보니 파양숍이 동물보호소라는 그럴싸한 명칭으로 반려동물 파양을 꼬드기고 있다는 주장이다.

고현선 동물행동권 카라 정책 변화팀 활동가는 "한국은 사설보호소에 대한 법적 지위를 정해 놓지 않았는데, 이 틈을 파양샵이 파고드는 것"이라며 " 정의와 법적 지위가 담긴 제도로 보이지 않는 복지 문제까지 파악할 수 있어야 한다"고 말했다.