용산기지, 120년 만에 국민 품으로… 5월 '어린이정원' 으로 개방

금단의 땅 '용산 미군기지'가 120년 만에 개방된다. 주한미군으로부터 반환된 용산공원 부지 일부가 '용산어린이정원'으로 탈바꿈해 국민의 품으로 돌아온다.

25일 국토교통부에 따르면 오는 5월 4일 오후 2시부터 용산공원 부지 중 30만㎡가 용산어린이정원으로 조성돼 출입이 허용된다. 최근까지 주한미군 기지로 활용되던 곳으로, 그동안 시범개방을 한 적은 있지만 공원으로 조성해 상시개방하는 것은 이번이 처음이다. 대중에 개방되는 것은 지난 1904년 한일의정서 체결 후 120년 만이다. 용산기지는 일제강점기 일본군 주둔을 거쳐 해방 이후에는 미군기지로 활용돼왔다. 하지만 2000년대 용산 미군기지의 평택 이전이 결정되면서 기지 반환이 시작됐고, 지난해 대통령실 용산 이전을 계기로 반환에 속도가 붙었다.

용산어린이공원은 주출입구 입장 시 마주하게 되는 장군숙소 지역, 정원의 중심이 되는 잔디마당과 전망언덕, 동쪽에 위치한 스포츠필드 등 크게 세 구역으로 구성된다.

장군숙소 지역은 미군 장군들이 거주한 붉은색 지붕의 단층 단독주택과 나무로 된 전신주가 이국적인 풍경이 특징이다. 홍보·전시관 및 독서를 즐길 수 있는 휴게공간도 마련된다. 또 미 8군 클럽에서 태동한 한국 대중음악의 역사도 볼 수 있다.

잔디마당·전망언덕은 과거 미군 야구장 7만㎡ 부지를 도심 속 녹지로 조성했다. 플라타너스 가로수길을 비롯해 들꽃 산책길도 만들어졌다. 특히 전망언덕에서는 반환부지 전체 풍경과 함께 대통령실, 남산 등 주변 명소를 조망할 수 있다. 아울러 스포츠필드에는 만 12세 이하 어린이 전용 야구장, 축구장이 생긴다. 사전예약을 통해 무료이용이 가능하다.

국토교통부는 환경부와 합동으로 환경 모니터링을 진행해 안전사항을 확인했다고 강조했다. 토양오염에 대해서는 15㎝ 이상 흙을 덮은 후 잔디나 꽃을 심거나, 매트·자갈밭을 설치해 기존 토양과의 접촉을 차단했다.

또 지상 유류저장고 등 안전에 문제가 될 요소는 사전에 제거했다. 국토부 관계자는 "기지 완전반환이 이뤄지지 않아 토양오염 제거는 안 된 상태"라며 "국내외 사례로 검증된 유효한 안전조치를 마쳤다"고 밝혔다. 이어 "완전반환 이후 토양오염 정화가 예정돼 있다"며 "이번은 임시개방"이라고 설명했다.

원희룡 국토부 장관은 "이번 임시개방은 용산공원 역사에서 지난 2003년 미군기지 반환 합의 후 이뤄낸 가장 큰 진전"이라며 "앞으로도 국민과 소통해 미래세대가 주인이 되는 공원을 만들어 갈 것"이라고 말했다.

한편 용산어린이정원은 홈페이지를 통해 사전예약을 통해 입장할 수 있다. 방문기록이 있는 경우에는 현장접수 후 즉시입장도 가능하다.