이철규, 尹 무릎 발언 논란에 "미래지향적으로 나가자는 취지"

"한미일 3각 협력 어느때보다 절실"
"민주, 툭하면 반이 감정 부추겨 국익 손실 가져와"

이철규 국민의힘 사무총장이 28일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언을 하고 있다. 2023.3.28/뉴스1 ⓒ News1 이재명 기자

(서울=뉴스1) 박기범 신윤하 기자 = 이철규 국민의힘 사무총장은 25일 '100년 전 역사로 인한 일본이 사과하기 위해 무릎 꿇어야 한다는 인식은 받아들일 수 없다'고 한 윤석열 대통령의 미국 워싱턴포스트(WP) 인터뷰 논란에 대해 "미래지향적으로 나가자는 취지의 발언"이라고 옹호했다.

이 사무총장은 이날 오후 연합뉴스TV '뉴스1번지'에 출연해 "(일본의) 잘못은 잘못대로 지적하고 비판하되 거기에 얽매여 앞으로 한 발짝도 못 나가선 안 된다는 것"이라며 이같이 말했다.

이 사무총장은 "지금은 한국, 미국, 일본의 3각 협력이 어느 때보다 절실한 때"라며 "이럴 때 과거에 얽매여 한발도 앞으로 나아가지 못한다면 그 손해는 누구에게 가겠는가. 당장 우리 국익에 손실이 오고 젊은 세대에게 피해가 간다"고 주장했다.

윤 대통령의 인터뷰를 연일 비판하는 더불어민주당을 향해서는 "민주당은 늘 일본 문제를 국익이라는 측면보다 국내 정치적 이해관계에 결부시켜 왔다"며 "툭하면 반일 감정을 부추겨 국익 손실을 가져왔다"고 비판했다.

그러면서 "일본의 식민지배보다 현대사에 가까운 중공군의 한국전 참전으로 얼마나 많은 대한민국 국민이 희생됐는가. 전쟁을 묵시적으로 묵인하고 지원한 러시아에 책임을 묻고 사과를 요구한 적이 있는가"라며 "대한민국의 국익과 관련된 문제만큼은 여야 가릴 것 없이 오로지 대한민국 이익을 바라보고 함께 해주는 것이 책임 있는 정치지도자의 모습 아닐까 생각한다"고 말했다.

이 사무총장은 이번 윤 대통령의 방미 의미에 대해서는 "이명박 전 대통령 이후 12년 만에 처음 미국을 국빈 방문하는 행사"라며 "국제정세가 긴박하게 돌아가고 있다. 북핵 미사일 고도화에 따른 확장억제 대책이 긴요한 시기에 안보 문제, 우리 미래 경제문제를 해결할 수 있는 중요한 방문"이라고 평가했다.

이 사무총장은 민주당이 전당대회 돈봉투 살포 의혹에 대해서는 "금품을 살포해 표심을 가로챈다는 것은 절도, 사기와 마찬가지"라고 비판했다. 자신의 소환을 요구한 송영길 전 민주당 대표를 향해서는 "정치적 발언"이라며 "조사라는 것은 단계가 있다"고 비꼬았다.

총선을 1년 앞두고 당 지지율 상승이 과제라는 질문에는 "당이 혼란스럽고 지지율이 떨어져 안타깝다"면서도 "폭등하던 집값이 이 정부에서 안정화했다. 붕괴를 걱정할 정도로 위태롭던 안보가 안정 단계에 접어들었다. 잘못된 정책을 바로잡으면 국민들이 지지해 주실 것"이라고 말했다.

pkb1@news1.kr