“재활용 넘어 제품 전과정 살펴야” 한국P&G, 지속가능 패러다임 제시

지구 환경 위해 ‘전과정 평가’ 제시
한국 소비자, 폐기물 재활용에 관심 국한
제품 모든 과정을 고려한 접근 필요

글로벌 생활용품 기업 한국P&G가 쓰레기 감축에 집중한 기존 관점을 넘어서 ‘전과정 평가(Life Cycle Assessment, 이하 LCA)’가 필요하다는 의견을 내놨다.

25일 다우니, 페브리즈 등 브랜드를 보유한 한국P&G는 ‘2023 한국P&G 환경 지속가능성 기자간담회’를 열고 지속가능한 환경을 위해 나아가야 할 방향으로 LCA 접근법을 제시했다. 이번 간담회는 LCA를 상세히 소개하고, 이와 관련된 P&G의 노력과 일반 소비자들이 일상에서 실천할 수 있는 방안을 공유하기 위해 마련됐다.

이날 첫 발표자로 나선 허탁 건국대 화학공학부 명예 교수는 글로벌 환경 지속가능성 동향을 소개했다. 최근 다양한 사회 이슈 중에서도 자원 고갈, 기후 변화, 환경 오염 등 환경 문제가 주목받고 있으며 단순히 탄소 감축을 넘어 탄소 중립이 화두라고 것이다. 허 교수는 진정한 탄소 중립을 위해서는 ‘생산-소비-폐기’로 구성된 기존의 선형 체계에서 ‘생산-소비-수거-재활용’이 반복되는 순환 체계로의 전환이 필요하다고 강조했다.

허 교수는 LCA에 대해서도 설명했다. LCA는 ▲원료 수급 ▲제조 ▲포장 ▲운송 ▲사용 ▲폐기 등 제품 모든 과정의 각 단계에서 발생하는 환경적 영향을 측정하고 평가해 이를 개선해나가는 접근법이다. 제품의 전 생애 주기를 바라본다는 점에서 기존 환경 담론보다 포괄적이며 가장 개선이 필요한 단계를 발견하고 이를 해결하는 데 집중할 수 있다는 점에서 효과적이다.

그는 “사업장 및 공급망 내 탄소 배출만을 관리하던 기존 정책과 달리, 최근에는 소비자들의 사용 단계와 폐기까지 아우르는 제품의 모든 과정을 아우르는 환경 정책이 도입되고 있는 것이 글로벌한 트렌드”라고 덧붙였다.

한국P&G는 환경 지속가능성 목표와 진행 중인 노력을 공유했다. 2021년 P&G는 2040년까지 ‘온실가스 순 배출 0’을 목표로 하는 ‘넷제로 2040’을 발표하고, 이를 달성하기 위해 LCA 관점에서 노력하고 있다. 예를 들어 ‘다우니 딥클린 세탁세제’의 경우 찬물에도 세탁력이 우수해 온수 세탁 대비 최대 90% 전력 절감이 가능하며, 헹굼 단계를 1회 줄여도 잔여물이 남지 않아 최대 60리터의 물을 절약할 수 있다.

제품 원료 수급에서 폐기까지의 전 과정 중 가정 내 소비자 사용 단계 탄소 배출량이 83.3%로 큰 것에도 주목하고 있다. 예현숙 한국P&G ESG 리더·대외협력본부 상무는 “사업장 및 공급망 내 탄소 감축뿐만 아니라, 가정 내 탄소 감축도 중요하다는 것을 시사한다”라며 “소비자들의 LCA 이해도를 높이고 가정 내 습관 변화를 유도하기 위해 노력할 계획”이라고 전했다.

P&G는 환경 지속가능성에 대한 소비자 인식과 실천 양상, LCA에 대한 인지도를 파악하기 위해 한국 포함 전 세계 10개국 소비자 1만 명을 대상으로 지난해 12월부터 올해 3월까지 설문조사를 진행했다.

조사 결과, 한국은 다른 나라 대비 ‘일회용 플라스틱 폐기물’을 심각한 문제로 인식하는 소비자들이 많은 것으로 나타났다. 대부분의 국가에서 ‘기후변화/지구온난화’(1위) 다음으로 심각한 환경 문제로 ‘수질 오염’을 뽑은 반면, 한국에서는 ‘일회용 플라스틱 폐기물’이 1위와의 근소한 차이로 2위를 차지했다. 환경에 대한 관심이 쓰레기 처리와 재활용에 집중되어 있다는 것이 P&G 측의 설명이다.

P&G 글로벌 소비자 설문조사.<한국P&G>

플라스틱 폐기물 문제에 대한 인식이 높은 만큼, 한국 소비자들이 가장 활발히 실천하고 있는 친환경 활동은 ‘플라스틱 분리배출(86%)’이었다. 하지만 ‘전원 소등’, ‘장바구니 사용’ ‘텀블러 사용’ 등 나머지 항목들에 대해서는 평균 대비 낮은 실천율을 보였다. 특히 텀블러 사용율은 36%로 10개국 중 최저를 기록했다.

또한 한국 소비자들은 LCA라는 개념은 인지하고 있으나, 실제 작동원리에 대한 지식이 더 필요하다고 업체 측은 평가했다. 국내 응답자 중 LCA 개념을 안다고 답변한 비율은 49%로 절반에 가까웠으나, 세탁 세제의 LCA에 대한 구체적인 질문에 올바르게 답변한 응답자는 적었다. 예를 들어 세탁세제를 사용하는 단계에서 가장 많은 탄소 배출이 일어난다고 답변한 소비자는 28%였는데 실제로는 세탁을 위해 찬물을 온수로 데우는 과정에서 상당한 전력 소모가 발생한다는 것이다.

P&G 글로벌 소비자 설문조사.<한국P&G>

양지안 서울녹색구매지원센터 센터장은 일상 속에서 소비자들이 할 수 있는 노력을 소개했다. 그 중 하나는 불필요한 소비를 줄이고, 제품 구매를 해야 한다면 ‘녹색 상품’을 구매하는 것이다. 녹색 상품은 원료부터 폐기까지 이르는 전 과정에서 환경에 미치는 영향이 상대적으로 적은 제품을 의미하며, 환경부 등으로부터 인증받은 마크를 통해 그 여부를 확인할 수 있다. 이밖에 ▲냉장고에 적정 용량만 채우기 ▲세탁기 사용 횟수 줄이기 ▲물티슈 사용 줄이기 ▲보일러 배관 청소를 통해 열효율 높이기 등이 있다.

P&G 글로벌 소비자 설문조사.<한국P&G>