윤 대통령, 워싱턴서 동포들 만나 "'행동하는 동맹' 이정표 세우겠다"

한미동맹 70주년 맞아 재미동포에 감사 전해
한복 차림 김건희 여사에게 셀카 촬영 요청도

윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 24일(현지시간) 워싱턴 한 호텔에서 열린 워싱턴 동포 초청 만찬 간담회에서 한미동맹 70주년 기념영상을 시청한 뒤 손뼉을 치고 있다. 워싱턴=뉴시스

국빈 방미 중인 윤석열 대통령이 24일(현지시간) "지금의 한미동맹에서 더 나아가 '미래로 전진하는 행동하는 동맹'이라는 획기적이고 역사적인 이정표로 만들고자 한다"고 밝혔다. 이날 도착 후 동포들과 만난 자리에서 올해 70주년을 맞이한 한미동맹과 함께 이번 방문의 의미를 강조한 것이다.

윤 대통령은 이날 미국 워싱턴 DC의 한 호텔에서 열린 동포간담회에 김건희 여사와 함께 참석했다. 윤 대통령은 "제가 국빈 자격으로 미국을 방문한 것은 미국이 올해 70주년을 맞는 한미동맹을 매우 중요하게 생각하고 있다는 방증"이라며 "한미 양국은 자유와 인권 그리고 법치라는 보편적 가치를 공유하고 이를 근간으로 국제사회의 연대를 실천해 나가는 최상의 파트너"라고 말했다.

70년을 이어온 한미동맹에서 미국 동포들의 역할에 대한 감사를 표했다. 윤 대통령은 "하와이에 도착한 102명으로 시작한 미주 한인 사회는 미국 사회 각계각층에 활발히 진출해 한미동맹의 끈끈한 연결고리 역할을 했다"고 의미를 부여했다. 이어 "미주 한인들의 역량은 지난 미국 중간선거에서도 증명됐다"며 "26년 만에 한인 3선 의원이 당선된 것을 포함해 총 4명이 재선에 성공했다"고 했다. 그러면서 "동포 여러분들께 감사와 경의를 표한다"고 덧붙였다.

동포들은 윤 대통령에게 모국과의 끈끈한 유대감을 형성할 수 있는 더 많은 기회의 필요성을 건의했다. 윤 대통령은 오는 6월 재외동포청 출범을 언급하며 "정부는 재외동포청을 중심으로 전 세계 750만 한인 네트워크를 질적, 양적으로 성장시키는 동시에 동포 여러분과 모국을 더욱 긴밀하게 연결해 나갈 것"이라고 약속했다.

이날 간담회에는 이은원 워싱턴발레단 발레리나, 아이린 신 버지니아주 하원의원 등 재미동포 170명을 포함해 200여 명이 참석했다. 유미 호건 전 메릴랜드 주지사 부인은 윤 대통령에게 "특별한 이 기회에 (윤 대통령 부부가) 미국에 오신 것을 계기로 한미동맹이 더욱 튼튼해지기를 기원한다"고 환영사를 보냈다. 간담회 이후 윤 대통령은 동포들의 셀카 촬영 요구도 흔쾌히 응했고, 한복 차림으로 참석한 김 여사도 사진 촬영에 동참했다.

워싱턴= 김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com