“재정 부담 큰데”…천원의 아침밥 확대에 눈치 보는 지방대

농림부, 2차 사업공모…총 130여곳 희망
“지원대상 늘려야” 정치권·지자체 가담
눈치보는 지방대 “여유 없지만 사업 참여”

[이데일리 김형환 기자] 대학생들에게 천원에 아침을 제공해주는 농림축산식품부의 ‘천원의 아침밥’ 사업이 확대 운영될 예정인 가운데 지방대의 고민이 깊어지고 있다. 15년째 이어진 등록금 동결과 학령인구 감소로 대학들이 재정난을 겪고 있지만 정부와 정치권에서 연일 천원의 아침밥 확대를 강조하고 있기 때문이다.

지난 7일 오전 광주 북구 전남대학교 제1학생회관 식당에서 학생들이 ‘천원의 아침밥’을 이용하고 있다. (사진=연합뉴스)

25일 이데일리의 취재를 종합하면 농림축산식품부(농림부)는 28일까지 천원의 아침밥 사업 2차 공모를 신청받는다. 정부는 천원의 아침밥 열풍에 예산을 7억8000만원에서 15억8000만원으로 늘리고 식수인원을 69만명에서 150만명으로 확대했다. 농림부 관계자는 “25일 기준 90여개 대학이 2차 공모에 참여했다”고 말했다. 1차 공모에 참여한 41개 대학 등을 합치면 130여개 대학이 천원의 아침밥에 참여할 것으로 보인다.

정치권과 지자체도 천원의 아침밥 열풍에 가담했다. 김기현 국민의힘 대표는 지난달 28일 경희대 학생식당을 찾아 학생들과 함께 천원의 아침밥을 먹으며 확대 필요성을 언급했다. 이재명 더불어민주당 대표 역시 지난 7일 전남대에 방문해 “지원 대상과 금액을 늘려야 한다”고 주장했다. 지자체도 동참했다. 서울·경기·전남·전북·제주·대전·광주·인천·울산·경남 등은 천원의 아침밥을 지원하거나 지원할 계획을 세우고 있다.

천원의 아침밥 사업은 학생이 1000원을 지불하면 정부가 1000원, 대학이 나머지를 부담하는 형식으로 진행된다. 예컨대 5000원짜리 아침밥의 경우 학생이 1000원을 내면 정부가 1000원을 보조하고 나머지 3000원을 대학이 부담하는 방식이다. 하루에 300인분을 제공하는 것을 전제하면 월 2000만원이 넘는 예산이 소요된다.

천원의 아침밥 사업에 동참할 여력이 없는 지방대도 여론을 의식해 울며 겨자먹기식으로 사업에 참여하고 있다. 경남의 한 대학 총장은 “운영비가 부족해 모든 경비를 다 삭감했는데 천원의 아침밥으로 뜻밖의 지출이 발생했다”며 “참여하지 않으면 학생들이 왜 안 하냐고 난리일테고 정부나 지자체의 눈치도 보인다”고 말했다. 전북의 한 대학 관계자는 “천원에 아침밥 사업에 참여하려면 최소 몇천만원이 소요되는데 금전적 여유가 없다”면서도 “정부와 언론에서 워낙 강하게 밀어 붙어 학교 발전기금을 통해 해결하려고 한다”고 설명했다.

사업에 참여하지 못한 대학들은 오는 28일 발표 이후 닥칠 후폭풍을 우려하고 있다. 충남의 한 대학 관계자는 “학교 내 식당을 이용하는 학생 부족으로 기숙사 식당 업체가 나가려고 해 보조금까지 지원해주는 상황”이라며 “사회적 분위기가 천원의 아침밥 사업에 동참해야 하는 것처럼 조성돼 검토는 했지만 반발을 감수하고 참여하지 않기로 했다”고 했다. 충남의 한 대학 관계자 역시 “발전기금을 통해 천원의 아침밥 사업에 참여하려 했지만 동문들 호응이 저조해 참여하지 못하게 됐다”며 “학생들의 반발에도 어쩔 수 없는 선택”이라고 말했다.

이러한 사정에 천원의 아침밥 사업을 위해 지방자치단체 예산을 활용, 지방대를 대폭 지원하자는 주장이 잇따르고 있다. 김민석 더불어민주당 정책위의장은 지난달 29일 “기초지자체에서 500원, 광역지자체에서 500~1000원, 중앙정부가 1500~2000원으로 지원을 늘린다면 재정난을 겪는 대학들도 참여할 수 있을 것”이라고 설명했다.

김형환 (hwani@edaily.co.kr)