“윤 대통령 한일관계 굳건한 소신… 북 위협속 불가피한 결단”

대통령실 ‘100년전 일’ 관련 정면돌파
민주당 “대통령이 대한민국 최대 리스크”

윤석열 대통령이 한 외신 인터뷰에서 한일 협력을 강조하며 언급한 발언을 두고 야권 등에서 비판이 제기되는 것에 대해 대통령실은 “북한 핵·미사일 위협 속에서의 불가피한 결단”이라고 정면 돌파하려는 의지를 내비쳤다. 한미 정상회담 등 국빈 방미의 성과가 야권의 ‘말꼬투리 잡기’에 묻히는 것을 경계하면서 동시에 한일 관계 회복의 필요성과 정당성에 대한 절박함도 엿보인다.

대통령실 고위 관계자는 24일(현지시간) 미 워싱턴 프레스센터에서 “(북한이) 핵을 고도화하고, 연일 미사일 시험을 하는 마당에 한일 관계 개선을 통한 안보협력이 제대로 이뤄지지 않으면 국민과 국익에 엄청난 피해를 줄 것”이라고 밝혔다. 이어 “유럽에서도 참혹한 전쟁을 겪고도 미래를 위해 더 이상 지체하지 않고 전쟁 당사자들이 협력하고 있다”고 덧붙였다. 윤 대통령이 워싱턴포스트(WP) 인터뷰에서 “100년 전의 일을 가지고 (일본에) ‘무조건 안 된다’ ‘무조건 무릎 꿇으라’고 하는 것은 받아들일 수 없다”고 답변했던 것에 대한 설명이다. 이날 이 답변의 주어가 없다는 논란까지 국내에서 불거지자 인터뷰를 진행했던 WP 기자가 “저는 받아들일 수 없다”며 주어(‘저는’)를 명시한 녹취록을 SNS에 공개하기도 했다.

대통령실은 윤 대통령의 발언은 김대중 전 대통령이 1998년 10월 일본 국회 연설에서 “50년도 안 되는 불행한 역사 때문에 1500년에 걸친 교류와 협력의 역사 전체를 무의미하게 만든다는 것은 어리석은 일”이라고 했던 것과 같은 맥락이라는 입장이다.

국회에서는 25일 이와 관련한 설전이 벌어졌다. 김민석 더불어민주당 정책위의장은 이날 원내대책회의에서 “윤석열 리스크가 대한민국 최대 리스크가 됐다”며 “바이든 ‘날리면’의 품격 리스크, 우크라이나 군사지원 발언의 안보리스크, 강제징용 판결 부정의 위헌 리스크 등 무식하면 용감하다는 말이 맞는다고 느껴지는 세상이 됐다”고 비판했다. 이에 대해 윤재옥 국민의힘 원내대표는 원내대책회의에서 “극단에 있는 유튜버나 할 막말이 민주당 공식 회의에 등장했다”고 지적했다.

서종민·최지영·김대영 기자