KT, 네트워크 핵심장비 국산화 나섰다

중소기업 제품으로 외산장비 대체
협력사에 연구 인력·노하우 제공
장비 슬림화...생산성·편의성 강화

KT가 네트워크 장비 전문업체인 이루온과 함께 ‘스몰셀 게이트웨이’, 광중계기 협력사인 쏠리드와 ‘원칩솔루션’을 개발하고 네트워크 장비 국산화에 나섰다. [KT 제공]

KT가 국내 중소기업과 손잡고 네트워크 핵심 장비의 국산화에 나섰다. 네트워크 안정성 강화는 물론 중소 협력사의 글로벌 시장 진출 기회가 늘어날 것으로 예상된다.

KT는 최근 네트워크 장비 전문업체인 이루온과 함께 ‘스몰셀 게이트웨이’ 개발에 성공했다고 25일 밝혔다. 이 장비는 지난 3월 말 체결한 계약에 따라 오는 5월 현장에 도입될 예정이다. KT는 기존에 사용하던 외산 장비를 국내 제품으로 대체하고 향후 글로벌 진출도 지원할 방침이다.

스몰셀 게이트웨이는 다수의 스몰셀 기지국을 집선해 LTE 및 5G 코어망과 연동하고 암호화를 통해 스몰셀 기지국 이용자에게 안전한 통신 환경을 제공하는 시스템이다. 이를 통해 대형 기지국의 신호가 약하거나 사용할 수 없는 음영 지역에서 네트워크 용량을 높일 수 있다.

이번에 개발한 장비는 최대 10만개의 스몰셀 기지국을 수용할 수 있는 대용량 게이트웨이다. 기존 스몰셀 기지국 교체 없이 5G 가입자에게도 스몰셀 서비스를 확대할 수 있는 ‘DECOR(Dedicated Core Networks)’ 기능을 지원해 투자비 절감 효과가 크다고 KT는 강조했다.

기존에 사용하던 외산 장비는 재난문자 등 국내에 특화된 기능을 제공하지 못해 스몰셀 서비스 확대에 제한이 있었다. 그러나 KT가 스몰셀 기지국과 코어망 관련 노하우를 제공하고 연구개발 인력 및 품질 전문가를 투입하는 등 설계 단계부터 제품 신뢰성 검증까지 전 과정을 지원해 어려움을 극복했다.

아울러 비용절감 효과 및 운용 편의성이 강화된 5G 무선통신 광중계기도 이달 말 계약 후 하반기 도입할 예정이다. 현재 완성된 시제품을 검증하며 품질 확보에 주력하고 있다.

KT는 광중계기 협력사인 쏠리드와 함께 주요 6개의 제어·연산 칩을 1개의 칩으로 통합하는 ‘원칩솔루션’을 선보였다. 원칩솔루션을 적용한 5G 광중계기는 3.5㎓ 5G 서비스 대역뿐만 아니라 1.8㎓와 2.1㎓ LTE 서비스 대역도 포함한 일체형으로 국내 최초 개발됐다.

기존 광중계기는 3.5㎓, 1.8㎓, 2.1㎓ 등 서비스 대역별 각각의 제어·연산 모듈을 별도로 구성하고 혼합 장착해 운용하는 형태였다. 장비 사이즈가 커지고 내부 인터페이스가 복잡하게 연결되는 구조여서 유지보수가 어렵다는 단점이 있었다. 개별 모듈 형태여서 양산 시 생산성도 떨어지고, 부품 수가 많아 글로벌 부품 수급 불안 등 애로사항이 많았다.

5G 광중계기에 KT의 원칩솔루션을 적용하면 부품 수가 크게 줄어든다. 협력사는 원가 절감 및 제조공정 단순화 등 생산성 향상을, KT는 설치 및 운용 편의성이 한층 높아질 것으로 기대하고 있다.

KT SCM전략실장 조훈 전무는 “앞으로도 우수한 기술력을 가진 국내 중소 통신장비 업체와 꾸준히 협력해 네트워크 서비스 품질향상에 기여하는 상품을 확보하겠다”며 “KT는 5G 네트워크의 커버리지와 품질을 강화하는 5G 솔루션을 지속적으로 선보이며 국내 5G 생태계 활성화를 위한 해외 진출 등 다양한 지원방안을 제안할 것”이라고 말했다. 김현일 기자

joze@heraldcorp.com