대통령실 “유럽, 전쟁 겪고도 협력… 한일관계 개선 안 되면 국민 피해”

윤석열 대통령(왼쪽)과 기시다 후미오 일본 총리. (대통령실 제공)/뉴스1

윤석열 대통령이 미국 워싱턴포스트(WP) 인터뷰에서 한일관계에 대해 “100년 전에 일어난 일 때문에 무릎을 꿇고 용서를 구해야 한다는 생각은 받아들일 수 없다”고 발언한 것과 관련, 대통령실 고위 관계자는 “안보 협력이 긴요한 상황에서 (일본이) 무릎을 꿇지 않으면 두 나라 관계 개선 절대 안 된다, 또 두 나라가 아무것도 안 된다는 주장을 받아들이기 어렵다는 말씀”이라고 말했다.

윤 대통령 방미를 수행한 이 관계자는 24일(현지시각) 워싱턴DC에서 기자들과 만나 “북한 핵이 고도화되고, 핵 투발 수단인 미사일 시험을 연일 해 나가는 마당에 한일관계 개선을 통한 안보 협력이 제대로 이루어지지 않으면 국익과 국민에게 엄청난 피해를 줄 것이며, (그런 차원에서) 나라를 위해서 더이상 늦출 수 없었다는 점을 대통령이 말씀한 것”이라며 이렇게 말했다. 이 관계자는 “한일관계 개선 (필요성은) 윤 대통령이 당선인 시절부터 꾸준히 말씀해온 것”이라고도 했다.

이 관계자는 “유럽에서도 참혹한 전쟁을 겪고도 미래를 위해서 더이상 지체하지 않고 전쟁 당사자들이 협력하는 부분도 참고해주면 될 것 같다”면서 “한일관계 정상화는 김대중-오부치 선언이 있었던 1998년에도 있었다. 50년도 안 되는 불행한 역사 때문에 1500년에 걸친 교류와 협력의 역사 전체를 무의미하게 만드는 것은 어리석은 일이라는 것을 다시 한번 말씀드린다”고 했다. 윤 대통령의 발언은 과거사를 직시하고 기억하되, 한일 양국이 당면한 북한 핵·미사일 위협과 글로벌 복합 위기에 맞서 협력의 길로 나가야 한다는 취지란 주장이다.

대통령실 관계자는 “야당이 대통령의 한일 관계 개선 노력을 왜곡·폄훼함으로써 한·미·일 협력을 어렵게 하려는 것은 아닌지 의구심이 든다”라고도 했다.