[직설] 인구절벽 시대의 ‘웰다잉’

수년 전 아버지께 죽음이 임박했다는 사실을 알게 됐을 때, 최대한 시간을 내서 그동안 못한 일들을 함께해야겠다고 생각했다. 그런데 그러지 못했다. 병세가 빠르게 진행된 탓도 있었지만, 아버지를 위해 휴가를 내거나, 업무를 조정한다는 생각을 하지 못했다. 평소대로 출근해서 중차대하지도 않은 업무를 하는 사이에 아버지의 시간은 빠르게 소진돼 버렸다. 그리고 깊은 후회가 남았다.

황세원 일in연구소 대표

직장 다니며 아이 낳고 키우는 일은 잘 감당해 왔다 자부했건만, 부모의 ‘웰다잉’에 대해서는 전혀 대비가 돼 있지 않았다. 제도적 지원이 없기도 했다. 육아휴직은 있어도 부모 돌봄 휴직은 없고, 장례 휴가는 있어도 돌아가시기 전에 쓸 수 있는 휴가는 없었다. 그나마 현재는 우리 대부분이 ‘정상가족’에 속해 있다. 병세가 깊어진 어른이 있다 할 때 여러 자녀들, 며느리와 사위들, 손자손녀들 중에서 최소 한두 명은 돌봄을 전담할 수 있다. 정 안 되면 번갈아서라도 어떻게든 감당은 할 것이다. 자녀들의 이모 고모 삼촌들이 도울 수도 있고, 사촌들끼리 서로 손을 보탤 수도 있다.

앞으로 닥칠 ‘인구절벽’ 사회에서는 어떨까? 외둥이로 자란 두 사람이 아이 하나를 낳았는데 그 아이는 비혼인 경우를 생각해 보자. 아이는 하나인데 돌봐야 할 부모는 두 사람이다. 손을 나눌 형제자매도 없고, 심지어 이모 고모 삼촌 사촌도 없다. 오롯이 혼자서 두 사람의 웰다잉을 책임져야 한다. 여기서 끝이 아니다. 조부모까지 살아 계신다고 할 때 이 젊은이가 책임져야 할 노인은 최대 6명이다.

물론 연금과 국가 의료 및 복지 시스템, 사회적 네트워크가 잘 작동하면 개인의 부담은 크게 줄어들 것이다. 그래도 시간의 문제는 남는다. 죽음을 앞두고 사랑하는 사람들과 시간을 보낼 수 없는 것은 웰다잉을 해칠뿐더러 남는 사람들의 ‘웰빙’과 존엄에도 상처를 남긴다.

노벨 경제학상을 받은 경제학자 게리 베커는 결혼, 출산, 양육 등의 행위에 있어서도 사람들은 이득(benefit)과 비용을 고려해 합리적 선택을 한다고 했다. 이 논리는 사회 및 복지 정책에도 큰 영향을 미쳤는데, 이때의 이득이 금전적인 것만은 아니라는 점은 거의 간과돼 왔다. 정성 들여 키운 만큼 노후에 자녀들이 나를 잘 봉양할 것이라는 신뢰가 있어야 자녀를 낳고 양육하는 결정을 할 수 있다는 의미도 있다.

그렇게 보면, 인구절벽에도 부모 돌봄의 문제가 이미 작용해 왔는지 모른다. 아이 낳고 키워봐야 저런 노후밖에 맞을 수 없다니 나는 그런 수고를 하지 않겠다는 합리적 선택들이 쌓여온 결과라면 말이다.

이제라도 우리는 삶의 재량권에 대해 다시 생각해 봐야 한다. 지금처럼 조직의 틀과 속도에 개인의 삶을 맞춰야만 경력 유지가 가능한 시스템에서는 사회가 존속할 수 없다. 이렇게 말하면 어김없이 “국가 경쟁력, 기업 경쟁력은 어떻게 유지하느냐”는 반론이 나올 것이다. 인구절벽을 피할 기회도 길목마다 막아온 그 논리다. 그동안은 돈을 벌어야 아이도 낳고, 세금을 내야 출산지원금도 준다는 논리가 통했던 것이라면, 이제 웰다잉에서부터 다시 이야기해 보면 어떨까? 다음 세대가 문제가 아니라 우리부터가 잘 죽지도 못하는 사회라는 데 공감할 수 있다면, 변화를 시작할 수 있지 않을까?

황세원 일in연구소 대표