검찰, 강래구 구속영장 재청구 주력…‘돈봉투 출구’ 훑은 뒤 ‘정점’ 겨눌 듯

더불어민주당 전당대회 불법 정치자금 의혹 수사의 종착지로 지목되는 송영길 전 더불어민주당 대표가 24일 귀국했지만 검찰이 그를 본격적으로 수사하는 데는 다소 시일이 걸릴 것으로 보인다. 돈봉투 의혹의 핵심 피의자인 강래구 한국감사협회장의 혐의를 다지는 게 급선무이기 때문이다. 검찰은 당분간 강 협회장의 구속영장을 재청구하는 데 주력할 방침이다.

검찰 관계자는 이날 “공여자 조사를 통해 구체적인 금전 분담 내역이나 역할 등을 조사한 뒤, 돈봉투 수요자와 수수자 쪽으로 조사를 특정해 나갈 방침”이라며 “동시에 강래구 협회장 구속영장이 기각된 것에 대해서도 우선적으로 보강수사를 진행할 것”이라고 밝혔다.

검찰은 특히 이정근 전 민주당 사무부총장의 휴대전화에서 발견한 녹음파일 내용을 뒷받침할 보강증거를 확보하는 데 힘을 쏟고 있다. 이른바 ‘이정근 녹음파일’에는 2021년 5월 전당대회를 앞두고 강 협회장이 “저녁 먹을 때쯤 (윤관석 의원에게) 전화 올 거다. 그러면 10개 줘라” “50만원씩만 정리해서 봉투를 나한테 만들어서 줘”라고 이 전 부총장에게 말한 내용 등이 담겨 있다. “영길이 형한테 물어보고” 등 송 전 대표가 돈봉투 살포를 알았을 것으로 의심되는 내용도 있다.

그러나 이 녹음파일에도 불구하고 법원은 “현 단계에서 피의자를 구속할 사유가 있다고 보기 어렵다”며 강 협회장의 구속영장을 기각했다. 검찰이 녹음파일 외 다른 물증을 찾지 못한 게 아니냐는 해석이 나왔다. 검찰은 강 협회장과 이 전 사무부총장 등을 상대로 돈봉투 ‘입구’ 조사를 한 뒤 ‘출구’(사용처) 조사를 본격화할 것으로 보인다. 강 협회장의 혐의를 다진 뒤 윤관석·이성만 의원 등을 거쳐 송 전 대표로 올라가는 구도이다. ‘출구’ 조사 과정에서 돈봉투 수수 의혹이 있는 민주당 의원 등 수십명이 수사 대상에 오를 가능성이 있다. 검찰은 돈봉투 의혹 피의자로 입건된 윤·이 의원 등을 대거 출국금지한 상태다.

강연주·이보라 기자 play@kyunghyang.com