"변기는 제발 앉아서"…인천공항 직원들 '당연한' 호소, 왜?

인천국제공항 화장실에 붙은 안내문. /사진=뉴스1

"변기에 앉아서 사용해 주세요."

코로나19(COVID-19) 완화로 한국을 찾는 외국인 관광객이 증가한 가운데 인천국제공항 환경미화 직원들의 고충이 알려졌다.

지난 23일 인천국제공항공사 등에 따르면 인천공항을 찾는 국제여객이 코로나19 발생 이전인 2019년의 64% 수준으로 회복됐다.

외국인 관광객으로 공항이 붐비면서 화장실을 올바르지 않게 사용하는 이들이 저지르는 '돌발상황'도 많이 증가하고 있는 것으로 알려졌다.

인천국제공항 화장실 용변칸 안에는 변기 위에 올라앉지 말라는 경고의 그림과 함께 '변기에 앉아서 사용해달라'는 문구가 한글, 영어, 중국어, 일본어 등 총 4개 국어로 쓰여 있는 안내문을 쉽게 찾아볼 수 있다.

좌변기가 익숙하지 않은 외국인들이 용변기 위에 올라앉아 쪼그린 상태로 용변을 보거나 혹은 거꾸로 앉아서 일을 보는 일이 발생하고 있기 때문이다.

타인의 신체 일부가 닿았던 곳을 이용하는 것에 대한 극도의 민감함을 가진 일부 외국인들은 변기 위에 올라앉아 용변을 보는 것으로도 추정된다.

이에 따라 공항에서 근무하는 환경미화원들이 고충을 토로하고 있다. 미화원들은 "변기 커버를 전부 손수 닦고 씻어내는 것은 물론"이라며 "소변이 변기 주변으로 튀어 악취가 진동해 소독까지 하고 있지만 쉽게 가시지 않는다"고 전했다.

국내 일부 공항에서는 버튼을 누르면 변기 커버 비닐이 한 번씩 교체되는 시설을 갖추는 등 문제 해결에 나서고 있다.

비슷한 일로 고충을 겪는 건 우리나라뿐만은 아니다. 독일 도이치빌레(DW)는 이슬람 문화권과 중국, 대만, 태국 등지에서는 쪼그려 앉아 쓰는 화변기를 주로 사용한다고 전했다. 이와 관련 DW는 "일부 이슬람 문화권 난민들이 독일에 와서 서양식 양변기를 보고 당황하기도 한다"며 "이들이 변기 가장자리에 올라타 쪼그리고 앉거나 욕실 바닥에 앉아서 볼일을 봐 공중화장실에 그림 안내문이 붙기도 했다"고 보도하기도 했다.

하수민 기자 breathe_in@mt.co.kr