2020년 중국 정부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 연구 검열 이후 정부에 불리할 수 있는 주제가 담긴 논문들이 국제 학술지 등에서 철회됐다고 뉴욕타임스(NYT)가 23일(현지시간) 보도했다.
NYT는 중국 과학자들이 철회를 요청한 코로나19 관련 논문 12개가량을 검토한 결과 코로나19 초기 사례, 의료진 상태, 바이러스 전파 상황 등의 데이터가 수정되거나 삭제된 사실을 확인했다. 개중에는 ‘중국 남부의 어린이 코로나19 감염자 연구’를 비롯해 ‘코로나19 환자를 치료하는 중국 의료진의 우울증·불안에 대한 설문조사’, ‘중국 우한 병원에서 일하는 간호사들의 절망감’ 등 사소한 데이터를 담은 논문까지 포함됐다고 전했다.
NYT는 이러한 논문 철회 현상이 중국 정부의 검열 정책 이후 나타났다고 지적했다. 중국 교육부는 2020년 4월 주요 대학들을 상대로 강화된 ‘논문 지침’을 발표했는데, 코로나19의 발원지에 대한 연구 논문은 각 대학의 학술위원회, 교육부, 국무원 산하 코로나19 태스크포스 등 3단계의 심사를 거치도록 했다. 이는 ‘코로나19 중국 기원설’을 지우려는 시도라는 비판을 받았다.
검열 이후 “비정상적인 이유의 논문 철회가 이어졌다”고 NYT는 분석했다. NYT에 따르면 중국 연구팀들은 “우리의 데이터가 완벽하지 않다”거나, “우리의 논문을 코로나19의 기원·진화에 대한 근거로 사용할 수 없다”는 이유로 철회를 요구했다.
