[독자칼럼] K해운의 부흥, 선원·선박 확보에 달렸다

조성종 마린글로리 대표

전체 수출입 물량의 99.7%가 선박을 통해 이뤄지는 해운산업은 국제환경 변화에 극히 예민한 산업 분야다. 세계적 경쟁력 강화를 위해 K선원과 K선박을 통한 K해운 진흥이 절실한 시점이다.

첫째, K선원 육성 및 보호를 위한 노력이 필요하다. 해운산업은 고도의 기술과 전문성을 요구하는 산업으로 전문 인력 양성이 필수적이다. 특히 해양대학은 항해, 조선, 해양공학, 해운관리 등 다양한 분야에서 체계적인 교육과 최신의 실무 정보를 제공하고 있다. 해운산업의 경쟁력 강화를 위해서는 전문 교육기관에 대한 지속적인 관심과 투자가 이뤄져야만 한다.

이와 동시에 해기사 등 해운산업 핵심 인력 확보를 위해 처우 개선도 시급하다. 매년 1400여 명의 신규 해기사가 해양대, 해사고, 오션폴리텍 등을 통해 지속적으로 양성되고 있지만 졸업 후 수년 이내에 육상으로 이직하는 경우가 절반 이상이다. 숙련 인력의 이탈은 해상 인력의 고령화와 맞물려 국내 해운산업 경쟁력 약화에 치명적으로 작용하고 있다. 해기사 등 해운산업 관련 인력들이 적절한 대우를 받고 권익을 보호받을 수 있도록 실질적인 제도적 뒷받침이 필요하다.

둘째, 해운산업의 안정성과 경쟁력 차원에서 K선박, 즉 국적 선단의 확보가 필요하다. 국내 산업은 수입 원자재에 크게 의존하고 제조 및 수출 중심 체제를 유지하고 있다. 따라서 국적 선단을 구축한다면 해외 선사에 대한 업계 의존도를 낮출 수 있고 안정적인 자원 공급을 통해 자원 수급 문제도 사전에 대비할 수 있다.

일례로 국내 석유화학회사 주원료인 나프타 수입 규모는 연간 20조원 안팎인데 대부분을 해외 선사에 의존하고 있다. 비용 문제를 넘어 국가 자원 안보 차원에서도 대책이 꼭 필요한데 K국적 선단이 그 해결책이 될 수 있을 것이다.

또한 해운 시장은 수요와 공급 및 기타 요인으로 운임이 크게 변동하는 시장인데, K국적 선단은 원자재 구매 비용 및 선임과 관련해 시장 변동성을 줄여줄 수 있다. 이를 통해 국내 해운산업의 안정성을 높이고 국내 선사의 경쟁력도 동시에 높일 수 있다. 나아가 한국해양진흥공사의 선박금융 지원을 통한 국내 선박 건조로 국내 조선업의 수주 안정성과 경쟁력도 동시에 향상시킬 수 있을 것이다.