"R&D가 핵심"...SK온, 차세대 배터리 개발에 4700억 투자

지동섭 SK온 사장(오른쪽)과 이장우 대전시장이 24일 오전 대전시청에서 업무지원 협약을 맺고 있다. SK온 제공

[파이낸셜뉴스] SK온이 연구개발(R&D) 인프라 강화를 위해 국내 투자를 확대한다.

24일 관련 업계에 따르면 SK온은 오는 2025년까지 대전 배터리연구원에 총 4700억원을 투자해 연구원 시설을 확장하고, 차세대 배터리 파일럿 플랜트 및 글로벌 품질관리센터(G-VC)를 신설한다.

SK온은 이번 투자를 통해 신규 폼팩터를 보다 쉽게 개발하고 수주 경쟁력도 확보할 것으로 전망한다. 특히 차세대배터리 전문 연구시설을 확대해 기술 우위를 지속할 것으로 내다보고 있다.

신·증축은 연구원내 기존 부지를 활용해 연면적 총 7만3400㎡ 규모로 진행된다.

SK온과 대전시는 이날 지역주민 우선채용 등 일자리 창출과 지역경제 활성화를 위한 업무협약을 맺었다. SK온은 연구시설 확충에 따라 400개가 넘는 신규 일자리가 창출될 것으로 기대하고 있다.

일부는 이미 실행 단계에 돌입했다. SK온은 지난해 7월부터 연구원 부지 내 제2 충방전동, 제2 연구동, 화성동 등 연구시설을 증축 중이며 올해 하반기 완공을 앞두고 있다. 내년까지 각형, 리튬인산철(LFP) 등 신규 제품 개발 라인 및 충방전기 등 연구 설비를 대폭 증설하겠다는 계획이다.

차세대배터리 파일럿 플랜트는 내년 상반기 완공을 목표로 지난해 12월 착공했다. 차세대배터리 파일럿 플랜트는 전고체 배터리용 소재 개발을 위해 특수 환경 설비를 갖춘 실험 공간과 대규모 양산 기술 확보를 위한 전고체 파일럿 생산 라인 등을 설치할 계획이다. SK온은 2024년 하반기 전고체 배터리 시제품을 개발하고, 2028년에는 상용화에 돌입하겠다는 목표다.

품질 검증도 강화한다. G-VC는 배터리 품질 검증을 고도화하기 위한 관리 센터로 내년 하반기 완공 예정이다.

SK온은 북미(미국), 유럽(헝가리), 아시아(한국) 등 권역별로 G-VC를 구축 중이다. G-VC에서 독립적으로 다양한 제품 평가를 수행, 분석 함으로써 품질 검증을 고도화 할 계획이다.

SK그룹은 2027년까지 1조원 이상을 투자해 부천 대장 도시첨단산업단지에 13만7000㎡ 규모 차세대배터리 등 친환경 에너지 R&D 단지를 조성할 방침이다.

지동섭 SK온 사장은 “이번 연구개발 인프라 확충으로 SK온의 기술 경쟁력은 더욱 강화될 것”이라며 ”성장의 과실이 지역경제 활성화와 일자리 창출로 연결될 수 있도록 대전시와 긴밀히 협력해 나가겠다”고 말했다.