서학개미 몰려간 ‘밈 주식’ 광풍의 결말…BB&B, 자금난에 파산 보호 신청

게임스톱 등과 함께 대표적인 '밈 주식'으로 꼽혔던 BB&B
팬데믹 이후 극심한 경영난으로 결국 파산 보호 신청

사진=연합뉴스

대표적인 ‘밈 주식’으로 손꼽혔던 미국 생활용품업체 베드배스앤비욘드(BB&B)가 파산 보호를 신청했다.

월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그통신 등 외신에 따르면 BB&B는 4월23일 미국 뉴저지주(州) 연방파산법원에 파산법 11조(챕터11)에 따른 파산보호를 신청했다. 파산 절차 기간 동안 BB&B는 전문금융 회사인 식스스트리트 파트너스로부터 2억4000만달러(약 3200억원) 규모의 대출(DIP, 회생 기업에 대한 대출)을 받아 매장 360곳과 자회사 바이바이베이비 아동용품 매장 120곳의 운영을 당분간 지속하게 된다. 오는 6월 30일까지 재고를 처리한다는 계획이다.

BB&B가 법원에 제출한 자료에 따르면 지난해 11월 말 기준 44억달러(약 5조8500억원)의 자산, 52억달러(약 6조9200억원)의 부채를 보유하고 있다. 채권자 수는 2만5001명에서 5만명 사이로 추정된다. 뉴욕멜론은행이 11억7000만달러의 가장 많은 무담보채권을 보유 중이다.
파산을 피하기 위해서는 4월26일 전까지 약 3억7500만 달러의 자금을 조달해야 하지만, 최근 주가가 급락하면서 추가 자금을 조달하기가 쉽지 않은 상황이다. BB&B는 지금까지 보유 주식 가운데 1억여 주를 팔았지만 4850달러를 확보하는 데 그쳤다.

BB&B는 지난 2021년 초 게임스톱으로 시작된 '밈 주식' 열풍의 대표 종목 중 하나였다. 밈 주식이란 인터넷에서 유행하는 ‘밈(Meme)’과 마찬가지로 온라인상에서 입소문을 타며 개인투자자들이 몰리는 주식을 가리킨다. 회사의 실적이 아닌 온라인 커뮤니티나 소셜미디어에서 자주 언급되며 관심이 높아지는 종목들로, 주가가 단기간에 폭등하거나 폭락하는 등 변동성이 크다. ‘밈 주식’의 시초인 게임스톱과 BB&B외에도 미국 멀티플렉스 영화관 체인 AMC, 보안 소프트웨어 업체 블랙베리 등이 대표적인 밈주식이다.

2020년 4월 3달러선에서 거래되던 BB&B의 주가는 ‘밈 주식’ 열풍을 타며 2021년 2월 35달러까지 주가가 폭등했다. BB&B는 미국 온라인 커뮤니티인 '레딧(reddit)'을 중심으로 가장 공매도가 심한 주식 중 하나로 거론됐다. 이에 개인 투자자들이 공매도 세력에 대한 저항 등으로 해당 주식을 사들이기 시작한 것이다. 이후 BB&B의 주가는 5일 간 90% 올랐다 하루만에 27% 떨어지는 등 급등락을 반복했다. 2022년 이후 심각한 경영난을 겪으며 주가 급락하기 시작했다. 2022년에만 70% 이상 하락했으며, 지난달 부터는 주가가 1달러 이하인 ‘페니 스톡’으로 전락했다. 현재 0.29달러선에서 거래 중이다.

BB&B는 가정에서 쓰이는 침구와 생활용품을 판매하는 회사로 1971년 설립 후, 한 때는 미국 전역에 1500곳이 넘는 매장을 보유하고 있었다. 2019년까지 순이익을 거뒀지만 오프라인 중심의 영업 방식이 발목을 잡았다. 코로나19 이후 아마존 등 전자상거래 업체들과의 경쟁에서 크게 뒤쳐졌다. 실제로 2020년과 2021년 매출은 전년 대비 각각 17%, 15% 감소했다. 최근에는 인플레이션으로 인해 수요 침체가 이어지며 더욱 타격이 컸다. 지난 2023년 1분기 매장 매출은 전년대비 40~50% 감소했을 정도다. 경영난이 심화되면서 BB&B는 지난해인 2022년 8월 대규모 구조조정과 인력 감원 계획을 발표했지만, 직후 구스타브 아르날 당시 최고재무책임자(CFO)가 뉴욕 아파트에서 투신 자살하는 비극을 겪기도 했다.

BB&B는 게임스톱 등과 함께 서학개미들이 많이 투자하는 종목 중 하나였다. 한국예탁결제원에 따르면 4월18일 기준 서학개미의 베드배스앤드비욘드 순매수 금액은 1017만2324달러(한화 135억2,410만 원)로 순매수 상위 14위다.

이정흔 기자 vivajh@hankyung.com