SK온, 대전에 4700억원 투자…전고체 생산라인·품질관리 센터 신설

대전 배터리연구원 확충…일자리 400개 창출
각형·LFP 배터리 등 신규 제품 개발 박차
2024년 전고체 시제품·2028년 상용화
품질 검증 강화·권역별 센터로 운영 효율화

지동섭 SK온 사장(오른쪽)과 이장우 대전시장이 24일 대전시청에서 업무지원 협약을 맺고 있다. [SK온 제공]

[헤럴드경제=김지윤 기자] SK온은 2025년까지 대전 배터리연구원에 총 4700억원을 투입해 시설을 확장한다고 24일 밝혔다. 차세대 배터리 파일럿 공장과 글로벌 품질관리센터(G-VC, Global Validation Center)도 신설한다.

신증축은 연구원 내 기존 부지를 활용해 연면적 총 7만3400㎡ 규모로 진행된다. SK온과 대전시는 이날 대전시청에서 이장우 대전시장, 지동섭 SK온 사장 등이 참석한 가운데 업무지원 협약을 맺었다.

SK온과 대전시는 지역주민 우선채용 등 일자리 창출과 지역경제 활성화를 위해 상호 협력키로 했다. SK온은 이번 연구시설 확충으로 400개가 넘는 신규 일자리가 창출될 것으로 기대하고 있다.

투자 계획 중 일부는 이미 실행단계에 돌입했다. SK온은 지난해 7월부터 연구원 부지 내 제2 충방전동, 제2 연구동, 화성동 등 연구시설을 증축 중이며, 올 하반기 완공을 앞두고 있다.

내년까지 각형, 리튬·인산·철(LFP) 등 신규 제품 개발 라인 및 충방전기 등 연구 설비를 증설한다.

미래 배터리 개발을 위한 전초 기지인 차세대 배터리 파일럿 플랜트는 지난해 12월 착공했다. 내년 상반기 이 시설이 완공되면, 전고체 배터리 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

차세대 배터리 파일럿 플랜트는 전고체 배터리용 소재 개발을 위해 특수 환경설비를 갖춘 실험 공간과 대규모 양산 기술 확보를 위한 전고체 파일럿 생산 라인 등으로 구성된다.

SK온은 이를 발판으로 오는 2024년 하반기 전고체 배터리 시제품을 개발하고, 2028년에는 상용화에 돌입하겠다는 목표다.

SK온은 그동안 고분자계·산화물계·황화물계 등 고체 전해질을 독자 개발해왔다. 또 미국 전고체 배터리 선도 기업인 솔리드파워, 유수의 대학 연구진과의 협업을 통해 차세대 배터리 기술력을 강화해왔다.

품질 검증도 강화한다. 대전에 건설할 G-VC는 국내 배터리 품질 관리를 맡게 된다. 내년 하반기 완공 예정이다.

SK온은 북미(미국), 유럽(헝가리), 아시아(한국) 등 권역별로 G-VC를 구축 중이다. 품질 검증을 각 제조 공장이 아닌 권역별로 통합 운영함으로써, 투자비 감소 및 운영 효율화가 가능하다.

G-VC에서 독립적으로 다양한 제품 평가를 수행, 분석 함으로써 품질 검증을 고도화 할 계획이다. 검증 과정에서 도출된 개선점들은 각 권역별 제조 프로세스에 적시 반영한다.

이장우 대전시장은 “글로벌 경영환경이 어려운 가운데 미래 배터리 시장 선점을 위한 SK온의 투자 결정에 강한 지지를 보낸다”며 “대전시를 선택해준 것에 깊이 감사하며, 기업의 성장 발전을 위해 대전시가 지원을 아끼지 않을 것“이라고 말했다.

지동섭 SK온 사장은 “이번 연구개발 인프라 확충으로 SK온의 기술 경쟁력은 더욱 강화될 것”이라며 ”성장의 과실이 지역경제 활성화와 일자리 창출로 연결될 수 있도록 대전시와 긴밀히 협력해 나갈 것”이라고 말했다.

향후 SK온은 대전 배터리연구원과 2027년 구축될 부천 SK그린테크노캠퍼스(가칭)를 두 축으로 핵심 기술력을 키워나갈 계획이다. 향후 양 연구단지에서 근무할 부서 배치 등 구체적인 운영 계획을 수립할 예정이다.

한편 SK그룹은 2027년까지 1조원 이상을 투자해 부천 대장 도시첨단산업단지에 13만7000㎡ 규모로 차세대 배터리 등 친환경 에너지 R&D 단지를 조성할 방침이다. 이 곳에서는 SK온을 포함해 SK그룹 7개 멤버사에서 친환경 기술 관련 석박사급 인력 3000여명이 근무할 예정이다.

jiyun@heraldcorp.com