“예수 만나려면 굶어라”…사이비 교주 한마디에 47명 죽었다

기사 내용과 직접적인 관련 없는 이미지. [사진 제공 = 픽사베이]

“예수를 만나기 위해 굶어 죽으라.” 케냐의 기독교계 사이비 종교 교주의 말이다. 이 교주의 세뇌에 47명의 신도가 집단 아사한 것으로 추정된다.

23일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 케냐 경찰은 케냐 동부 항구도시 말린디 인근 샤카홀라숲에서 26구의 시신을 추가로 발굴했다고 밝혔다.

전날 경찰이 발굴한 21구를 합하면 지금까지 확인된 시신은 47구다.

현지 경찰은 법의학 전문가들과 함께 8000에이커(약 323만7000㎡) 면적의 샤카홀라숲을 봉쇄하고 발굴 작업을 이어가고 있다.

앞서 경찰은 지난 15일 “예수를 만나기 위해 굶어 죽으라”고 종용해 4명의 아사자를 낸 혐의로 기쁜소식국제교회 교주 매켄지 은텡게 목사를 체포하고 15명의 신도를 구출해 병원으로 이송했다.

조사 결과 신도 15명은 교회 인근 샤카홀라 숲에 은신해 예수를 만나기 위해 짧게는 일주일, 길게는 3달 동안 금식과 기도를 한 것으로 전해진다. 경찰에 따르면 이들 중 4명이 병원에 도착하기 전에 사망했다.

내달 법정 심리를 앞둔 은텡게 목사는 현재 구금 상태에서 물과 음식을 거부하고 기도와 금식을 하며 단식투쟁을 벌이고 있다.

경찰에 기쁜소식국제교회의 집단 아사 사건을 제보한 인권단체 ‘하키 아프리카’는 “현재 구출된 생존 교인들이 여전히 금식을 고집하고 있으며 여전히 샤카홀라숲에 은신하고 있다”며 “시간이 갈수록 사망자가 속출할 수도 있다”고 말했다.

이에 따라 인권단체는 정부에 수색 작업의 속도를 높이기 위해 군 병력을 투입할 것을 요청한 상태다. 케냐 정부는 “현재 충분한 경찰 병력을 샤카홀라숲 수색을 위해 배치해 현장을 통제하고 있다”는 입장이다.

한편 은텡게 목사는 지난달에도 2명의 아이를 굶겨 죽인 혐의를 자수해 구속 기소됐으나 보석금 10만 실링(약 97만원)을 내고 풀려난 바 있다.