아리바이오, 전자 치매약 개발사업 정부 지원과제 선정

감마파 동조 음향진동 자극 통한 초기 알츠하이머병 치료제 개발 본격화
정부지원 15억 포함 20억 규모…분당서울대병원 등과 공동 수행

아리바이오는 보건복지부가 공모한 2023년 제1차 보건의료기술 연구개발사업의 '치매 전자약 기술개발' 연구에 최종 선정됐다고 24일 밝혔다.

전자약은 기존 약물과 병용이 가능해 최근 국내 및 글로벌 기업들의 관심이 높은 분야다. 정부는 앞서 2026년까지 약 466억원을 투입해 전자약 시장 생태계 조성에 착수한다고 밝힌 바 있다. 치매와 같은 난치성 및 희귀 질환 제품 개발과 임상 지원 계획이 주요 내용이다.

아리바이오 연구개발 과제는 감마파 동조를 유도하는 '음향진동 자극(Vibroacoustic)을 이용한 초기 알츠하이머병 치료 기술 개발'이다. 아리바이오는 정부지원 15억원 포함 총 20억원 규모로 분당서울대병원 신경과(김상윤 교수팀)와 동국대 의생명공학과(서영권 교수팀), 에보소닉(최재영 대표) 등과 협력해 총 4년간 치매 전자약 제품 허가를 목표로 과제를 공동 수행할 계획이다.

음향진동을 이용한 알츠하이머병의 치료적 접근은 기억 및 인지와 관련된 뇌파의 동조를 유도하고 뇌 혈류량 개선을 통해 치매 증상을 완화하는 것이다. 사람의 뇌파는 어떤 사물이나 상황을 의식적으로 파악하는 순간 초당 40회 정도의 감마파 진동이 동기화돼 나타난다.

다수의 연구와 보고에 따르면, 경도인지장애 환자나 알츠하이머병의 경우 감마파 진동이 약화돼 있다고 알려져 뉴런의 감마 동조는 기억 및 인지기능을 개선하는 유망한 방법으로 제기된다. 또 치매 환자들의 뇌 혈류량을 개선하면 증상 완화에도 도움을 주는 것으로도 알려져 있다.

아리바이오는 알츠하이머병 신약(AR1001~AR1005) 개발 경험을 기반으로 지난 2019년부터 치매 전자약 기술개발을 시작했다. 약 5년에 걸친 연구로 음향진동 헤드밴드 형태로 제품을 개발, 소리와 진동을 동시 출력하는 초소형 음향진동 모듈을 전두엽과 양쪽 측두엽 부위에 탑재했다. 또 간단한 버튼 방식으로 조작이 편리해 고령 노인도 사용하기 쉽게 설계했다.

해당 제품은 지난 2021년 식품의약품안전처 '신개발 의료기기 허가도우미'로 지정돼 신속 제품화 지원을 받고 있다. 또 한국의료기기 안전정보원의 의료기기 제품화 단계별 맞춤형 멘토링에 선정돼 전담팀으로부터 포괄적 기술 지원을 받고 있다. 음향진동 기술 개발의 필요성을 인정한 중소벤처기업부, 경기도 경제과학진흥원, 성남산업진흥원 등 정부 및 기관 지원을 통해 꾸준히 개발을 이어왔다.

아리바이오는 이번 정부의 전자약 기술개발 지원사업을 통해 이른 시일 내 탐색 임상시험을 위한 임상시험계획승인(IND) 신청을 하고, 확증 임상시험을 통해 2026년 치매 전자약을 출시한다는 목표다.

정재준 아리바이오 대표이사는 "일상생활에서 접할 수 있는 진동 자극을 응용해 치매 치료에 접목한 사례는 아리바이오가 처음이다"며 "급증하는 치매 환자 증가세에 대응하기 위해 현재 미국 임상 3상중인 다중기전 경구용 알츠하이머병 치료제 성공과 함께 음향진동 전자약이 미래 치매 극복의 첨병이 될 수 있도록 산학연 연구와 임상, 제품화를 체계적으로 진행하겠다"고 말했다.

정기종 기자 azoth44@mt.co.kr