젬백스, 다중기전 GV1001 성과 주목 "항염·항산화·안전성 입증"

21~22일 양일간 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 열린 제1회 젬백스 심포지엄 /사진제공=젬백스

젬백스앤카엘(이하 젬백스)은 지난 21~22일 양일간 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 '제1회 젬백스 심포지엄'을 개최했다고 24일 밝혔다. 이 자리에서 국내 60여 명의 연구진들은 각자의 분야에서 거둔 GV1001의 연구 성과를 공유하고 약물개발의 방향에 대해 토론했다.

애초 항암백신으로 개발되었지만 연구과정에서 나타난 GV1001의 다중기전 효능을 과학적으로 규명하기 위해 젬백스는 10여 년 이상 다양한 병증에서 기초연구와 함께 전임상 및 임상시험을 진행해왔다. 이번 심포지엄은 각자 연구를 수행하던 의생명과학자들이 한 자리에 모여 GV1001의 질환별 기전과 효과에 대해 발표하는 보기 드문 자리였다.

심포지엄은 △ 항섬유화 (Anti-fibrosis) △ 뇌/신경 (Brain & Neuron) △ 항암/항염 (Anti-cancer & Anti-inflammation) 주제의 3개 세션으로 구성되었다. 첫 번째 항섬유화 세션에서는 GV1001의 선행 연구결과를 바탕으로 중증 난치성질환 치료제 개발 가능성에 대한 논의가 이뤄졌다.

두 번째 뇌/신경 세션에서는 알츠하이머병 동물실험에서 GV1001의 효능 및 분자기전 규명 연구 결과에 대한 세부 내용이 공개됐다. 이어 세 번째 항암/항염 세션에서는 GV1001의 본래 기능인 텔로미어 연장 이외의 작용으로 알려진 세포보호, 항노화, 항산화 기능을 기반으로 암, 난청, 황반변성 등 동물모델에서 GV1001의 연구 결과를 공유했다.

질환별로 다른 연구자들의 발표가 이어졌지만 항염, 항산화, 미토콘드리아 보호, 세포 사멸 억제 등 GV1001의 효능, 효과를 공통적으로 규명했다고 회사 측은 설명했다.

발표자들의 연구 결과가 일치한 또다른 부분은 GV1001의 약물 안전성이다. 다양한 전임상과 임상시험에서 독성이나 심각한 부작용이 전혀 나타나지 않았음을 연구자 마다 확인해주었다. GV1001의 뛰어난 약물 안전성은 젬백스가 진행 중인 임상시험을 활발하게 촉진시킬 가능성이 크다.약물의 안전성이 담보되면 임상 환자 모집이 보다 용이해지고, 그만큼 임상기간도 단축할 수 있다.

김상재 대표는 "젬백스는 의학적으로 미충족 수요가 매우 높은 신경퇴행성질환 및 난치성 질환 분야에서 GV1001이라는 신약을 개발해왔다"며 "GV1001의 폭발적 잠재력을 느끼고 있다. 곧 전체 윤곽이 들어 날 수 있도록 연구에 박차를 가할 것"이라고 말했다.

한편 'GV1001'은 1132개 아미노산으로 이루어진 인간 텔로머라제의 핵심 부분인 16개 아미노산 서열을 이용하여 합성한 펩타이드(peptide) 신약후보물질이다. 이를 발견한 미국 연구진은 2009년 노벨생리의학상을 공동 수상했다.

젬백스는 췌장암, 전립선비대증, 알츠하이머병을 비롯, 난청, 황반변성 등 난치성 질환에 이르기까지 다양한 적응증 연구를 진행하고 있지만, 최근엔 시장가치가 높은 알츠하이머병과 진행성핵상마비(PSP)등 신경퇴행성질환 분야에 회사의 역량을 집중할 방침이다.

김건우 기자 jai@mt.co.kr