'굶어 죽으면 천국행'…케냐 사이비 종교 매장지서 시신 47구 발굴

교주 매켄지 은텡게 체포…"예수 만나려면 굶어 죽어라" 종용한 혐의

케냐 동부 말린디 인근 샤카홀라숲에서 현지 경찰이 집단 아사한 기쁜소식국제교회 소속 교인들의 시신을 발굴해 운반하고 있다. 2023.04.23. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김성식 기자

(서울=뉴스1) 김성식 기자 = 케냐 기독교계 사이비 종교 매장지에서 시신 47구가 무더기로 발굴됐다. 굶어 죽으면 천국에 갈 수 있다는 교주의 세뇌에 신도들이 집단 아사한 것으로 추정된다.

로이터·AFP 통신에 따르면 23일(현지시간) 케냐 경찰은 케냐 동부 항구도시 말린디 인근 샤카홀라숲에서 26구의 시신을 추가로 발굴했다고 밝혔다. 전날 경찰이 발굴한 21구를 합하면 지금까지 확인된 시신은 47구에 달한다.

경찰은 8000에이커(약 323만7000㎡) 면적의 샤카홀라숲을 봉쇄하고 발굴 작업을 이어가고 있다. 사건을 수사 중인 찰스 카마우 형사는 시신 수색 작업 외에도 생존 교인 명단도 파악하고 있다고 말했다.

경찰은 이달 초 기쁜소식국제교회 교인 15명을 구출했다. 이들은 교주 매켄지 은텡게 목사로부터 '굶어 죽으라'는 지시를 받았다고 증언했다. 경찰은 이들 중 4명이 병원에 도착하기 전에 사망했다고 밝혔다.

은텡게 목사는 지난 15일 "예수를 만나기 위해 굶어 죽으라"고 종용해 4명의 아사자를 낸 혐의로 경찰에 체포됐다. 은텡게 목사는 지난달에도 2명의 아이를 굶어죽인 혐의를 자수해 구속 기소됐지만 보석금 10만 실링(약 97만원)을 내고 풀려났다.

지난주 기쁜소식국제교회가 소유한 샤카홀라숲에서 첫 시신이 발견되자 경찰은 대대적인 발굴 작업에 착수했다. 키투르 킨디키 내무장관은 샤카홀라숲 일대를 '범죄 현장'으로 선포하고 "헌법상 보장된 종교의 자유를 남용했다"고 규탄했다. 킨디키 장관은 오는 25일 현장을 방문할 예정이다.

경찰에 기쁜소식국제교회의 집단 아사 사건을 제보한 인권단체 '하키 아프리카'는 현재 구출된 생존 교인들이 여전히 금식을 고집하고 있으며 여전히 샤카홀라숲에 은신하고 있다고 전했다.

하키 아프리카 활동가인 후세인 칼리드는 "이는 사태의 심각성을 보여준다"며 "시간이 갈수록 사망자가 속출할 수도 있다"고 경고했다. 그러면서 수색 작업의 속도를 높이기 위해 군 병력을 투입할 것을 요청했다.

다만 케냐 정부는 현재 충분한 경찰 병력을 샤카홀라숲 수색을 위해 배치했고 현장을 통제하고 있다는 입장이다.

seongskim@news1.kr